충남도가 2022년 '민선8기' 출범 뒤 4년차를 맞이했다.

국비확보는 8조 원대에서 해마다 1조 원씩 늘어나 산적한 현안을 풀어갈 수 있는 11조 원대로 진입했으며, 지역경제 활성화와 양질의 일자리를 창출하기 위해 행정력을 집중해 뚜렷한 결실을 수확했다.

국내외 투자를 보면 국내기업 265개 35조 1454억 원을 유치해 민선7기 4년 14조 5400억 원과 견줘 무려 2.4배 이상을, 외자는 1.9배가 증가한 39억 달러를 달성했다.

5대 핵심과제로 선정한 △농업농촌 구조·시스템 개혁 △국가 탄소중립경제 선도 △50년·100년 미래먹거리 창출 △지역 특색·특장을 살린 균형발전 △실질적인 저출생 대책도 정상궤도에 올랐다는 자평이다.

남은 1년은 안정적인 마무리는 물론, '재선 도전'을 위해 강한 인상을 남길 수 있는 승부수가 필요한 시점이다. 김태흠 지사는 "충남을 넘어 대한민국의 미래를 준비하는 토대를 실질적으로 구축했다"는 점을 가장 큰 성과로 꼽았으며, "지금까지 뿌려놓은 씨앗들이 확실히 꽃피워 열매를 맺을 수 있도록 모든 도정역량을 집중하겠다"고 강조했다.

-'김태흠호'가 민선8기 4년차다. 소회가 궁금하다.

"시간이 어떻게 지나갔는지 모를 만큼 숨 가쁘게 달려왔다. 무엇보다 밋밋했던 도정의 체질을 역동적·파워풀하게 바꾸고, 충남의 50년·100년 미래를 위한 단단한 기반을 마련했다. 실적으로 증명하며, 충남이 지역을 넘어 대한민국 미래를 견인하는 주체로 올라섰다는 점에서 큰 자부심을 느낀다. 지금까지 해온 것처럼, 남은 임기 1년도 좌고우면하지 않고 한 치의 흔들림 없이 책임과 소명을 다하겠다."

-가장 큰 성과와 가장 아쉬운 점은.

"가장 큰 성과를 꼽자면 충남을 넘어 대한민국의 미래를 준비하는 토대를 실질적으로 구축했다는 것이다. 스마트팜 기반 구축과 청년농 육성, 고령은퇴농 연금제 시행, 충남형 리브투게더 조성 등을 통해 농업의 구조와 시스템을 개혁했다. 탈석탄 에너지 전환과 관련 특별법 추진, 생활 속 탄소중립 실천 확산 등을 통해 탄소중립경제의 실질적 전환을 이끌었다. 베이밸리 메가시티 조성과 함께 AI·모빌리티·바이오 등 신산업 유치, 벤처펀드 확대로 충남의 미래 성장동력을 구체화시켰고, 권역별 특색을 살린 발전전략과 SOC 확충은 지역 균형발전 체감도를 높이고 있다. 또 전국 공공기관 최초 주4일제 도입과 365일 24시간 돌봄정책, 주거·금융지원 확대로 저출생·저출산 문제에 대응하며 전국적인 확산을 이끌었다.가장 아쉬운 점은 공공기관 2차 이전 지연이다. 충남혁신도시는 대통령공약에도 포함된 사안이지만, 아직까지 본격적인 이전 논의가 속도를 내지 못하고 있다. 남은 1년 정부와 국회를 더욱 적극적으로 설득해 공공기관 이전을 실현하고, 대한민국 미래를 준비하는 5대 핵심과제를 지속적으로 추진해 누가 도지사가 되든 이어갈 수 있도록 기반을 다지겠다."

-앞으로 집중할 분야·사업·추진방향은.

"임기 마지막 1년은 '완성의 시간'이라 생각한다. 지금까지 뿌려놓은 씨앗들이 확실히 꽃피워 열매를 맺을 수 있도록 모든 도정역량을 집중하겠다. 먼저 정부예산 12.3조 원 확보와 투자유치 45조 원 목표를 달성해내고, 현안사업들도 정책환경 변화에 유연하게 대처하겠다. 국립치의학연구원, 제2중앙경찰학교 등은 새정부 공약에 반영됐기 때문에 조기에 이뤄지도록 적극 대응하고, 안면도 3·4지구 개발, 내포의료시설 건립 등 대규모 프로젝트들도 본 궤도에 올려놓겠다. 스마트팜 250만 평 조성, 석탄화력발전 폐지지역 지원 특별법 제정, 베이밸리 메가시티 경제자유구역 개발, 주요 SOC 사업들의 국가계획 반영 등도 완성해 나가겠다. 아울러 당면과제인 지첨댐 건설, 국가 AI컴퓨팅센터 유치 등도 속도감 있게 추진하겠다."

-주요 현안을 국정과제로 포함시킬 전략이 궁금하다.

"이달 말이나 다음 달이면 새 정부 국정기조가 확정될 것이다. 현실적으로 100% 도정과 방향이 같을 수는 없겠지만, 기후위기 대응, 저출생·고령화 극복, 5대 권역별 균형발전 등이 대통령 10대 정책공약과 세부공약에 반영된 만큼 더 탄력을 받을 거라 생각된다. 다만, 서산공항과 충청내륙철도, 보령-대전고속도로 건설과 베이밸리 개발, 지천댐 건설 등 미반영된 사업은 충남의 미래를 위해 꼭 필요한 사업인 만큼 명분과 논리에 집중해 대응하겠다. 또 충청내륙철도와 장항선-SRT 고속철도 연결, GTX-C 연장, 보령-대전 고속도로 등 주요 SOC 사업들이 국가계획에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다."

-조기대선에서 여야가 바뀌었다. 초당적인 협력방안은.

"도지사로서 어떤 정부, 어떤 정당이 집권하더라도 도민과 국가를 위한 일에는 협력해야 한다는 것이 기본적인 입장이다. 중앙과 지방이 초당적으로 협력해 국민 삶을 지키는 일엔 여야가 따로 있을 수 없다. 예산 확보나 지역현안 해결 등은 정권과 무관하게 지방이 먼저 움직이고 중앙정부를 설득해 나가야 할 사안이다. 충남은 그동안 여야를 가리지 않고 국회·정부를 직접 찾아다니며 성과를 만들어냈고, 앞으로도 그렇게 할 것이다. 충남 발전을 위한 일이라면 누구와도 협력할 준비가 돼 있다. 실용과 실천, 그것이 제가 생각하는 초당적 협력의 핵심이다."

-임기 중 '내포신도시 인구 5만 명 달성'을 약속했다. 핵심인 '제2차 수도권 공공기관 이전'을 어떻게 전망하나.

"대통령공약에 포함된 만큼 탄력을 받을 것으로 본다. 내포신도시는 수도권과의 접근성, 정주여건, 배후 산업단지까지 종합적으로 갖춰져 있어 공공기관 이전 최적지다. 도시인구의 75%가 40대 이하인 전국에서 가장 젊고, 인구가 많은 혁신도시다. 2024년 말 기준 충남혁신도시(내포신도시) 4만 1325명, 광주전남혁신도시 4만 387명, 경남혁신도시 3만 3825명, 충북혁신도시 3만 2066명, 강원혁신도시 2만 9584명 순이다. 이러한 강점을 바탕으로 수도권 소재 150여 개 공공기관에 맞춤형 이전 제안서를 발송하며 선제적 대응에 나섰다. 무엇보다 중요한 건 혁신도시 본래 취지처럼 지역 특색에 맞는 균등한 분배다. 충남은 그동안 정부에 '드래프트제' 도입을 강력히 제안했다. 후발주자인 충남이 먼저 선택권을 갖고, 대형기관부터 우선 배정받아야 공정한 경쟁이 가능하다. 13개 대형기관(공공기관 1차 이전 규모) 선 배정 후 충남 특성에 맞는 31개 기관(탄소중립·문화체육·경제)이 이전돼야 한다. 앞으로 국회·정부와의 협의를 긴밀히 이어가며 충남이 소외되지 않도록 정책·정무적으로 강하게 대응해 나가겠다."

-찬반 논란을 빚는 '청양·부여 지천댐' 해법은.

"충남은 만성 물 부족 지역으로, 용수 80% 이상을 대청댐에 의존해 지천댐은 물 부족 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 유일한 대안이다. 정권이 바뀌었다고 백지화하는 것은 말이 안 된다. 충남은 굽히지 않고 반드시 댐 건설을 관철해 나가겠다. 주민들과 지속적으로 소통기회를 만들어 의견을 충분히 수렴하는 한편, 대책을 마련해 주민들을 설득해 나가겠다. 지천댐 건설은 지역의 인프라 확충을 넘어 충남 미래 100년을 책임질 사업이다. 댐 건설법 시행령 개정으로 국가지원이 330억에서 770억으로 증액됐고, 도에서 1000억 원을 추가지원해 주거·산업·농축산·관광분야에 집중투자하겠다. 앞으로도 지천댐 건설이 청양과 부여, 나아가 충남의 지역경제 발전을 이끄는 핵심사업이 될 수 있도록 제대로 추진해 나가겠다."

-'충남·대전 행정통합' 가능성을 어떻게 보나.

"대전·충남 행정통합은 시대적 과제다. 지금의 17개 광역행정체제로는 수도권 집중, 지방소멸 같은 구조적 위기를 더는 감당할 수 없다. 대전·충남 행정통합은 국가균형발전 관점에서 반드시 가야 할 길이다. 이재명정부 역시 '5극 3특' 구상을 통해 행정체제 개편을 강조하고 있고, 지난 4월 범정부 차원 추진단도 출범해 지방이 주도하는 통합에 힘을 실어주고 있다. 이러한 상황에서 대구·경북, 부산·경남, 전남·광주 등 타지역도 논의가 본격화되고 있으며, 대전·충남이 먼저 행정통합을 이뤄 전국적인 행정체제 개편 물꼬를 트겠다. 무엇보다 중요한 건 충남도민과 대전시민의 의견이다. 도민과 시민의 뜻이 모이고, 도의회와 시의회가 공식적으로 결정하게 되면, 이후 중앙정부와의 협의절차로 넘어간다. 앞으로 시군구 설명회, 언론 대담, 여론조사 등을 통해 공감대를 넓혀가며 연내 특별법 통과까지 차근차근 추진하겠다. 또, 행안부장관이 임명되는 대로 중앙정부와의 협의를 본격적으로 시작하겠다. 대전·충남이 손잡고 함께 새로운 도약을 만들어 낼 수 있도록 도민 여러분의 관심과 지지를 부탁드린다."

-도민께 꼭 당부하고 싶은 말씀은.

"도정의 성공은 곧 도민과 한 약속을 지키는 것에서부터 시작한다. 그래야 도민의 신뢰가 생기고, 이를 바탕으로 성과를 내며 충남의 변화를 이끌어 낼 수 있다. '도민과 한 약속은 반드시 지켜야 한다'는 게 제 평소 소신이자 철학이다. 저는 도민과 함께라면 반드시 힘쎈충남의 밝은 미래를 열어나갈 수 있다고 확신한다. 앞으로도 도정이 변화와 발전을 이뤄나갈 수 있도록 힘을 모아 주시고, 지속적인 관심과 참여로 함께해 주시길 바란다."