홍성현 충남도의회 의장은 후반기 출범과 함께 '가장 일 잘하는 의회'를 강조했다.

낡은 관행과 형식을 타파하며, 도민의 삶과 직결된 문제를 해결하는데 역량을 집중하겠다는 약속이다.

그는 집행부를 향해선 속도와 균형을 고려한 정책 집행과 도의회와의 적극적인 소통과 협력을 당부하면서, "의장으로서 더 엄격한 윤리기준을 적용해 모범을 보이겠다"는 의지도 드러냈다.

또 여야 등 소속정당을 떠나 '협치'속에서 도민의 이익을 최우선으로 하는 의정활동을 추구하고 있다고 자부했다.

홍 의장은 지방의회 독립성과 전문성을 보장하는 '지방의회법'을 거듭 역설한 뒤, "대한민국시도의회의장협의회와 연대해 제정을 위한 노력을 더욱 강화해 나가겠다"는 로드맵을 제시했다.

-후반기가 출범한 지 1년이 지났다. 소회는.

"도민의 대의기관을 이끌어 온 지난해는 무한한 책임감과 사명감을 안겨준 소중한 시간이었다. 도민 행복과 충남 발전을 위해 주야장천 노력해 온 시간을 되돌아보며 그 무게와 책임감 다시 한번 가슴에 새겼다. 지난 1년간 집행부에 대한 견제와 감시라는 본연의 역할에 충실하면서도, 도민의 삶과 직결된 현안을 해결하기 위해 전력을 다했다. 특히 현장 중심 의정활동을 통해 도민의 목소리를 직접 듣고, 이를 정책에 반영하고자 최선을 다했다. 앞으로도 낡은 관행과 형식을 타파하고, 도민의 삶과 직결된 문제 해결에 집중하는 '가장 일 잘하는 의회'로 발전시켜가겠다."

-가장 큰 성과와 아쉬운 점을 꼽는다면.

"'2024년 지방의회 우수사례 경진대회(행정안전부 주관)'에서 최우수상을 받았다. 도의회가 추진해 온 혁신적인 의정활동이 전국적으로 인정받았다는 의미로, 의원들과 직원들이 함께 이룬 값진 결실이다. 공무원노조에서 도의회를 높게 평가하는 논평을 게재해 감시와 견제의 대상인 공무원들로부터 긍정적 평가를 받았다는 것도 도의회가 단순한 비판이 아닌 합리적 대안 제시와 생산적 감시로 변화했다는 증거다. 반면, '지방의회법' 제정 논의 진척이 미흡한 점은 아쉽다."

-4년 차에 접어든 '김태흠호' 점수가 궁금하다.

"도정 운영을 단순히 점수로 평가하기는 어렵다. 다만 지난 시간을 살펴봤을 때 진취적인 도전정신으로 충남 발전을 이끌어가려는 의지가 돋보였다. 올해 10조 9261억 원의 예산을 확보했고, 추후 정부추경 시 11조 원 달성도 무난할 것이다. 경제 불황과 어려운 대내외 여건 속에서도 지역발전을 속도감 있게 견인해 나가려는 노력은 분명 긍정적이다. 객관적인 시각으로 봤을 때 잘되는 부분은 인정하고 칭찬할 수 있어야 한다."

-집행부에 대한 조언이 있다면.

"속도와 균형을 고려한 정책 집행에 힘써주길 바란다. 빠른 추진도 중요하지만, 15개 시군이 골고루 발전할 수 있도록 지역 간 균형에 세심한 관심을 기울여야 한다. 상대적으로 낙후된 서남부지역과 농어촌지역에 대한 정책적 배려도 필요하다. 특히 도민 체감형 정책이 중요하다. 일상에서 도민들이 직접 체감할 수 있는 교통, 주거, 교육, 의료와 같은 기본적 생활 인프라에 많은 관심 가져주고, 열린 행정을 펼쳐 주길 희망한다. 도의회와의 적극적인 소통과 협력도 당부한다. 도의회는 견제기관인 동시에 충남의 발전을 위해 함께 고민하는 파트너다. 정책 초기단계부터 소통한다면 더 완성도 높은 정책 추진이 가능하다. 도의회 역시 견제와 협력이라는 두 축을 균형 있게 유지하며 도민의 이익과 삶의 질 향상을 최우선으로 하는 의정활동을 펼쳐나가겠다."

-'지방의회법' 제정을 강조했다.

"현행 제도에서는 지방의회와 집행기관이 하나의 법률안에 함께 규정돼 의회 고유의 독립성과 자율성을 보장받지 못한다. '지방의회법' 제정은 진정한 지방자치 완성을 위한 필수적 과제다. 의회 고유의 권한과 역할이 명확히 규정돼 독립성이 강화되고, 정책지원 인력 확충과 전문성 향상을 위한 법적 근거가 마련된다. 자치입법권 범위 확대로 도 특성에 맞는 정책 수립도 가능하다. 단순히 의회 권한 강화가 아닌, 도민의 목소리를 정확히 반영하고, 도민이 체감할 수 있는 정책을 만들기 위한 것이다. 도의회는 대한민국시도의회의장협의회와 함께 '지방의회법' 제정을 위해 적극 노력하겠다. 공청회 등 여론 수렴을 통해 필요성 강조에 힘을 싣고, 입법화를 위해 힘쓰겠다."

-견제와 감시는 물론, 대안 제시와 지원 등 본연의 역할을 위한 방안은.

"전문성과 역량 강화 제고에 힘쓰고 있다. 의원별 정책지원 인력 확대, 의원 전문성 향상을 위한 교육을 정례화했다. 예산심의, 행정사무감사, 조례 입안 등 핵심 분야별 특화교육을 통해 날카로운 정책분석 토대를 마련했다. 현장 중심 대안 제시도 주력하고 있다. 기후변화 대응, 인구감소 해결 등 다양한 주제 연구모임 활성화로 주요 현안에 대안 심층 연구와 대안 모색을 지원하고 있다. 예산의 효율성·효과성을 높이기 위한 질적 심사 강화를 집중해 예산심의 과정에서 단순한 증감이 아닌 사업의 필요성, 타당성, 효과성 등을 집중 검토해 한정된 재원이 도민 복리증진에 최대한 이바지 할 수 있도록 노력한다. 앞으로도 도민을 위한 의정활동에 최선을 다하며, 지방자치와 민주주의 발전에 이바지하는 의회를 만들겠다. 도민과 함께 호흡하고 소통하는 열린 의회, 도민 삶에 실질적인 변화를 불러오는 의회가 되도록 끝까지 노력하겠다."

-중앙정치·지방정치 모두 협치를 내세우지만, 혐오·갈등정치를 하고 있다는 지적이다.

"정치권이 협치를 표방하면서도 혐오와 갈등을 조장하는 모습을 보여온 것은 사실이다. 중앙뿐 아니라 지방정치에서도 종종 나타나는 현상으로, 정치에 대한 주민 신뢰를 저하하는 심각한 문제다. 민주주의 사회에서 다양한 의견과 이해관계의 충돌로 인한 갈등은 불가피한 면이 있다. 문제는 이러한 갈등이 건설적인 방향이 아닌, 상대를 적대시하고 비난하는 형태로 변질됐다는 점이다. 특히 최근 SNS와 각종 미디어를 통해 자극적 발언과 극단적 주장이 빠르게 확산하면서 정치적 양극화가 심화되고 있다. 도의회는 이러한 문제를 인식하고 당을 떠나 '협치' 속에서 도민의 이익을 최우선으로 하는 의정활동을 추구하고 있다. 때로는 첨예한 의견 대립도 있으나, 상대방을 존중하고 도민 복리증진이라는 목표 아래 타협점을 찾아가는 문화를 만들고 있다."

-의회 운영방향과 의정활동을 하면서 중요시하는 부분은.

"의회 운영에 있어 '소통과 협치'를 제일 중요시한다. 의회는 다양한 지역과 계층을 대표하는 의원들로 구성된 합의제 기관이다. 서로 다른 의견을 존중하고 경청하며 함께 해결책을 모색하는 과정이 무엇보다 중요하다. 의장단, 의회운영위원회, 상임위원회 등에서 여야 의원이 균형 있게 역할을 할 수 있도록 배려하고 있다. 정책간담회, 워크숍, 연구모임 등을 통해 의견 수렴의 장을 마련하고 있다. 집행부와도 일방적 비판보다 건설적인 대안을 함께 모색하는 협력적 견제의 자세를 유지하고 있다. '현장 중심 의정활동'으로 현장의 목소리를 직접 듣고 있다. 농어민부터 소상공인, 취약계층 등 다양한 도민과의 만남을 통해 현장의 실태를 파악하고 지원하기 위해 최선을 다한다. 앞으로도 '도민을 섬기는 의회'라는 기본정신을 바탕으로, 충남 발전과 도민 행복을 위해 최선의 노력을 다하겠다. 무엇보다 의정활동 결과가 도민 일상에 실질적인 변화를 불러올 수 있도록 일하는 의회 구현에 모든 역량 집중하겠다."

-끝으로 동료의원들과 도민께 한말씀.

"충남은 대전과의 행정통합과 AI 기술혁명이라는 거대 변화의 파도를 맞이하고 있다. 이는 도전이자 새로운 도약의 기회다. 먼저, 선후배 동료의원들에게 당부한다. 행정통합은 충남과 대전이 상생발전할 수 있는 역사적 기회다. 정파적 이해관계를 넘어 도민 입장에서 균형발전과 행정서비스 개선이라는 관점으로 접근해 주길 바란다. AI 혁명은 산업구조와 일자리에 변화를 불러올 것이다. 이에 대응하는 정책 개발과 제도적 기반 마련에 지혜를 모아 달라. 또 도민 여러분의 삶도 근본적으로 바꿀 수 있다. 광역교통망 확충, 행정절차 간소화, 일자리 창출 등 긍정적 변화가 있지만, 디지털 격차나 일자리 불안정 같은 우려도 크다. 의회는 이러한 변화 속에서 도민이 소외되지 않도록 사회안전망을 강화하고, 디지털 역량교육을 확대해 가겠다. 도민 여러분도 행정통합 관련 공청회 등에 적극 참여하고, 디지털 역량을 위한 교육에 동참해 주길 바란다. 변화에 대한 준비가 곧 미래에 대한 투자임을 기억해 달라. 지금은 충남 역사의 중요한 전환점이다. 지혜를 모아 위기를 기회로, 도전을 희망으로 바꿔 가는 동반자가 되길 희망한다."