행정중심복합도시 광역교통 개선대책 4차 변경 추진 계획이 올해 안에 나올 것으로 예상되는 가운데 세종 첫마을IC 설치 사업이 반영될 것인지에 관심이 높아진다. 이 관문을 넘어서면 대도시권광역교통위원회 심의를 거쳐 확정된다. 국비 투입 근거도 자동으로 확보된다. 이에 힘입어 세종시는 내년 상반기 중 예타(예비타당성) 재조사를 신청한다는 계획이다. 2027년 착공 가능성까지도 열어 놓고 있다. 전망은 밝은 편이다. 첫마을IC를 검토 대상에 포함시킨 사실이 방증하며 국토부 측 분위기도 나쁘지 않다고 한다.

세종 첫마을IC 설치를 두고 시간을 지체할 이유가 없다. 한때 사업 타당성 등이 잘 안 나왔던 탓에 속도를 내지 못했지만 지금은 모든 면에서 상황이 크게 변했다. 특히 세종의사당 및 대통령 2집무실 건립을 위한 로드맵이 작동 중이고 미이전 정부부처들도 세종 이전 대기 모드다. 여당 일각에서는 현 대법원 청사 신축과 관련한 조 단위 사업비가 논란을 부르면서 세종 이전 대안이 거론된 바 있다. 지난 13일 황운하 의원에 의해 이와 궤를 같이하는 법원조직법 개정안도 발의된 상태다. 세종 행정수도를 향한 유의미한 행보라 할 것이다.

이런 세종시이지만 광역교통체계가 따라가지 못하고 있는 게 사실이다. 이를 개선해야 하는 것은 물론이고 그 중심에 있는 것이 바로 세종 첫마을IC 설치 사업이다. 대전-당진 고속도로(고속국도 32호선)와 직접 연결되는 이 사업은 세종시 1,2 생활권 남단 가람동에 조성하는 것으로 설계된 하이패스 전용 나들목이다. 최대 장점으로 세종 도심에서 가장 가까운 고속도로의 진출입 시설로 설계돼 있는 것이 꼽힌다. 고속도로 관문 역할이 기대되는 동시에 도심 관통형 필수 인프라로 평가되는 것도 그래서다. 그에 그치지 않고 첫마을IC가 개통되면 충청권 광역급행철도(CTX), BRT, 국도 1호선 등이 연결됨으로써 복합교통체계가 구축되는 효과까지 수반된다. 교통 흐름이 획기적으로 개선될 것이고 주변 지역 생활권 활성화도 따른다.

세종시의 내적 교통 수요는 팽창 일로다. 게다가 외곽 교통망과 단절돼 '고립된 섬'에 비유된다. 첫마을IC 설치만이 숨통을 틔울 수 있다. 사업비가 580억 원 정도이면 재정부담도 크지 않다.