고관절은 엉덩이 관절이라고도 불리며 골반과 다리를 이어주는 관절로, 둥근 대퇴골두가 오목한 골반의 비구에 들어있으며 체중을 지탱하고 안정적인 보행을 할 수 있도록 하는 관절이다. 대퇴골두와 비구는 매우 부드러운 연골로 덮여있어 관절에 가해지는 충격을 흡수하거나 완충시키는 역할을 한다.

우리나라 성인의 경우는 음주와 연관된 대퇴골두 무혈성 괴사가 많이 발생하며, 노인들은 골다공증으로 인한 골절이 대부분이다.

어린이들이 크게 다친 적이 없는데 다리를 절거나 보행의 변화를 보인다면 먼저 고관절 질환을 의심해야 한다. 소아의 경우는 진단이 더 힘들다. 고관절 통증이 주로 허벅지 앞쪽으로 오게 되는데 소아들은 고관절보다는 무릎에 가까운 허벅지의 통증을 호소하는 사례가 많기 때문이다.

또 소아들은 다리를 절면서도 아프지는 않다고 하는 경우도 있는데, 10세 미만의 소아가 무릎이 아파서 다리를 전다면 고관절의 통증도 생각해 봐야 한다. 단순 통증으로 느껴지면서, 자가 진단이 어려움을 느낄 수 있는 고관절 질환에 대해 김광균 건양대병원 정형외과 교수의 도움말로 자세히 알아본다.

◇대퇴골두 무혈성 괴사

성인에서 가장 흔한 고관절 질환은 대퇴골두 무혈성 괴사다. 이 병은 주로 술과 관계가 있는데 음주를 많이 하는 중년 남성에게 가장 흔하게 나타나며, 둥근 대퇴골두가 납작하게 찌그러지면서 통증이 나타난다.

인구가 고령화되면서 골다공증이 많아지고, 이에 다른 고관절 주위 골절도 큰 문제다. 여름철은 잦은 비로 미끄러져 가볍게 엉덩방아를 찧는 경우에도 골절이 발생할 수 있으니 항상 주의를 기울여야 한다. 또 잘 걷던 노인이 걷지 못하고 누워만 있다면, 고관절 주위 골절을 의심해 봐야 한다.

◇원인

우리나라는 좌식문화에 익숙해 관절 중 무릎관절 질환이 많고, 남성보다 여성이 약 3배 높게 관절 질환을 앓고 있다고 한다. 그러나 고관절 질환은 남성 환자가 더 많은 것으로 알려져 있다.

원인적 위험인자로는 과다한 음주, 스테로이드 남용, 신장질환, 루프스 질환 등과 같은 결체조직병, 신장이나 심장과 같은 장기 이식을 받은 경우, 잠수병, 통풍 등이 있다.

외상에 의해서도 발생할 수 있는데 대퇴 경부 골절이나 고관절 탈구에 자주 합병된다. 이 두가지 외상에선 대퇴골두로 혈액을 공급하는 혈관이 손상되기 때문이다.

◇통증과 증상

고관절은 하반신 움직임에 결정적인 역할을 하기 때문에 고관절에 문제가 생기면 통증도 심하고 걷거나 다리를 쪼그리고 앉을 때 큰 제약이 따른다.

고관절 통증은 허리 통증과 비슷해서 허리가 아픈 것으로 오인하는 경우가 많은데, 엉덩이와 사타구니 주변으로 통증이 심하게 나타나고 계단을 오르내릴 때나 엉덩이에 힘을 줄 때 통증이 더욱 심해진다.

고관절 질환 초기에는 별다른 통증이나 증상이 뚜렷하지 않아, 병이 진행된 후에야 내원하는 경우가 많다.

고관절질환의 종류에는 퇴행성 관절염이나 대퇴골무혈성괴사, 류마티스관절염, 관골구 이형성, 선천성 고관절 탈구 등이 있다. 이런 질환들은 심한 고관절 통증과 함께 일상생활이 불가능할 정도로 다리를 절게 되고, 걷기 힘든 상황까지 이르게 된다.

◇치료법

대표적인 치료법인 고관절 인공관절 수술은 여러 이유로 손상된 고관절을 제거하고 인체에 무해한 인공고관절을 삽입하는 수술이다. 주로 하반신마취를 통해 수술을 하며 대략 1시간 정도가 소요된다. 인공관절의 수명은 평균 약 15년 정도이며, 최근에는 인공관절 재질의 발달로 새로운 세라믹과 특수합금으로 된 인공관절의 보급으로 수명이 더욱 늘어날 것으로 기대하고 있다. 하지만 큰 충격을 가하거나 무리하면 수명이 짧아질 수 있으므로 꾸준한 운동과 관리가 필요하다.

고관절인공관절 전신상태가 호전되면 수술 다음날부터 보행기를 잡고 보행훈련을 시작할 수 있으며, 체계적인 재활운동을 하게 된다. 약 2주가 지나면 일상생활이 가능해진다.

고관절 인공관절 수술을 받게되면 점차 통증에서 벗어나게 된다. 또 움직이기 힘들었던 고관절의 기능이 회복되며, 고관절 질환으로 인해 짧아졌던 다리 길이도 교정될 수 있다.

노인에서 발생하는 고관절 골절은 최대한 빨리 수술을 시행해야 폐렴, 욕창, 혈전증 등의 합병증을 막을 수 있다. 고관절 질환은 통증 부위가 사타구니 주변에 나타나는 경우가 많아 진단이 늦어지는 경우가 많으므로, 사타구니 주변이 불편하다면 한 번쯤 고관절 질환을 의심하고 전문의와 상담하는 것이 필요하다.

도움말=김광균 건양대병원 정형외과 교수