18일 KAIST에 따르면 기존 CRF 세포 활성도는 30여 분 단위로만 측정할 수 있고 쥐 등 실험체를 부검해야만 호르몬의 변화를 파악할 수 있다는 한계가 있었다. CRF 세포의 활성도가 초 단위로 어떻게 변화하는지는 파악이 어려웠다.
연구팀은 미국 뉴욕대와의 공동연구를 통해 생쥐 두뇌 시상하부 영역의 CRF 세포의 활성도를 실시간으로 측정하는 칼슘이미징 기술 중 파이버포토메트리(fiberphotometry)를 도입해 부정적, 긍정적 자극에 대한 쥐의 세포 반응성을 관찰했다. 그 결과 쥐가 위협적 외부 자극을 받을 때 CRF가 활성화됐고 긍정적 판단 유도 자극에는 활성도가 억제됐다. 또 냄새와 시각적 자극에 의해 음식을 섭취하기 전부터 감소하는 CRF 세포는 예측에 의한 기능도 수행함을 확인했다.
서 교수 연구팀은 KAIST 생명과학과 김대수 교수 연구팀과 함께 광유전학을 바탕으로 CRF 세포의 활성도가 대상에 대한 선호도 판단에 중요한 역할을 할 수 있다는 것도 밝혔다.
1저자로 참여한 김진은 연구원은 "CRF 호르몬의 구조가 밝혀진 이래 40여 년 동안 느린 내분비 조절 기능만으로 알고 있던 CRF의 역할에 대한 이해를 넓혔다는 의의가 있다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 `네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)` 4월호 22권에 게재됐다.주재현 기자
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