초대 통합시장에 오른 이승훈 청주시장이 정치자금법 위반 혐의로 피선거권 박탈 위기에 몰리면서 내년 청주시장 선거는 맹주 없는 무주공산으로 치러질 가능성이 높다고 판단했기 때문인 것으로 해석된다.

이에 따라 내년 청주시장 선거는 그 어느 때보다 선거 결과를 예측하기 어려운 상황이다.

내년 지방선거에서 청주시장 후보로 자천타천 거론되는 인사는 8명 안팎이다.

먼저 더불어민주당에서는 한범덕 전 청주시장과 국회 민주당 원내대표실 비서관으로 임명된 김형근 전 도의회 의장, 이광희 충북도의회 정책복지위원장 등 3명이 시장 후보군에 거론되고 있다.

이중 한범덕 전 청주시장의 재도전은 기정사실화하는 분위기다.

한 전 시장은 민선 5기 청주시장으로 청주·청원 통합을 이끈 뒤 민선 6기 초대 청주시장에 도전했으나 당시 새누리당 이승훈 시장에게 1.5% 득표율차로 고배를 마셨으나 현재 민주당내에서 가장 경쟁력 있는 후보로 꼽힌다.

이승훈 시장의 재선 도전이 불확실해지면서 한국당 내 시장 후보군도 3명에 달한다.

황영호 청주시의회 의장과 김병국 전 의장을 비롯해 김양희 충북도의회의장 등이 자천타천 거론되고 있다.

국민의당에서는 임헌경 충북도의원이 청주시장 후보로 떠오르고 있다.

아직 시장 출마를 공식적으로 거론하고 있지 않지만 출마 가능성을 배제할 수 없다.

내년 청주시장 선거의 최대 변수는 단연 정치자금법 위반 혐의로 1심과 2심에서 모두 직위 상실형을 선고받은 이승훈 시장에 대한 대법원의 판결 결과다.

이 시장이 대법원에서도 직위 상실형이 확정되면 피선거권까지 박탈돼 내년 선거에 출마할 수 없게 된다.

하지만 구사일생 대법원에서 무죄판결을 받으면 재선 도전을 포기할 이유가 없어 한범덕 전 시장과 리턴매치도 성사될 수 있다. 김진로 기자

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