기초과학연구원(IBS) 분자 분광학 및 동력학 연구단 박홍규 교수 연구팀은 다기능 탐침 `나노 죽부인`을 개발했다고 23일 밝혔다.

지금까지 뇌 연구는 금속이나 실리콘 소재의 삽입형 탐침(probe)을 이식해 뇌신경을 자극하고, 그 반응을 측정해왔다. 하지만 딱딱한 탐침이 뇌 세포를 손상시키거나 주변에 면역반응을 일으켜 신호 측정을 어렵게 만든다는 문제가 있었다.

이에 박 교수팀은 미국 하버드대와 공동으로 뇌와 비슷한 굽힘 강도의 그물구조 탐침을 개발했다. 이 탐침은 유연한 그물망 형태의 고분자를 원통형으로 구부린 나노 구조체로, 죽부인과 모양이 유사하다.

기존 탐침 보다 1000배 이상 유연해 뇌에 면역 반응을 일으키지 않는다. 또 외부의 빛이 광도파로를 통해 간접적으로 전달돼 열로 인한 뇌 손상이 없다는 것도 큰 장점이다.

박 교수는 "광도파로가 결합된 그물 구조 탐침은 광유전학 신경 연구를 한층 발전시킬 획기적인 연구"라며 "복잡한 뇌의 신호 체계를 이해하고, 알츠하이머 및 파킨슨병과 같은 뇌 질환 치료에 응용할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 정인선 기자

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>