윤재관 청와대 부대변인은 26일 브리핑을 통해 이 같은 내용이 담긴 빌 게이츠 회장의 서한 내용을 공개했다. 게이츠 회장이 서한을 보낸 것은 이번이 처음이며, 문 대통령과 게이츠 회장은 지난 4월 통화에서 코로나19 대응책을 논의했었다.

게이츠 회장은 이번 서한에서 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 한국의 대응에 감명을 받았다"며 문 대통령의 코로나19 대응과정에서 보여준 리더십과 대통령 내외의 노력에 사의를 표했다. 그는 또 김정숙 여사가 최근 국제백신연구소(IVI) 한국 후원회 명예회장에 추대된 것을 축하하고, 백신의 공평하고 공정한 보급을 위한 세계적 연대를 지지하는 것에도 경의를 표하기도 했다.

특히 "훌륭한 방역과 함께 한국이 민간분야에서 백신 개발에 있어 선두에 있다"고 평가한 뒤 "게이츠 재단이 연구개발을 지원한 SK바이오사이언스가 백신 개발에 성공할 경우 내년 6월부터 연간 2억 개의 백신을 생산할 수 있을 것"이라고 기대했다.

이어 "한국에서 개발되는 백신을 통해 세계 각국에서 어려운 처지 처한 사람이 혜택을 받을 수 있기를 기대한다"고 강조했다.

게이츠 회장은 또 세계 공중보건 증진을 목표로 하는 `라이트 펀드`에 대한 출자 규모도 확대하겠다고 서한에서 밝혔다고 윤 부대변인이 전했다. 라이트 펀드는 2018년 보건복지부와 게이츠 재단, 국내 생명과학기업이 공동 조성한 펀드로, 이를 통해 감염병 대응 기술을 위한 유망한 과제를 발굴해 2022년까지 500억 원을 지원하게 된다.

서울=송충원 기자

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