중국에 도착하면 중국 현지인들과 즐겁게 대화해 봐야지 생각했는데 막상 대화를 하려니 간단한 인사 외에는 어떻게 얘기를 해야 할지 막막하기만 했다. 그래도 나의 주무기라면 무기라고 할 수 있는 것이 있었으니 그것은 바로 ‘자신감’이었다. 중국어뿐만 아니라 외국어를 배울 때 잘하는 법 중 하나가 ‘틀린다는 것에 대해 두려워하지 말고 자신감을 가져라!’였는데 그 마인드가 중국어 배우는 데에 많은 도움이 되지 않았나 생각한다. 중국 친구들과 대화를 할 때 자신 있게 얘기해 보고, 틀리면 중국 친구들이 자연스럽게 틀린 부분들을 고쳐주면서 대화를 이어갔는데 하나하나 알아 가고 배운다는 것에 대한 성취감은 이루 말할 수 없이 기뻤다.

그리고 대부분의 학교에 국제교류센터가 있는데 유학생을 위한 다양한 문화 활동을 주최하여 중국어뿐만 아니라 중국의 문화를 이해하고 알아 가는 데 큰 도움이 되었다. 내가 참가했던 행사 중 하나는 중국어 말하기 대회였다. 두 페이지를 가득 채운 중국어를 직접 작문해 보고 외운다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그렇지만 노력에 노력을 더하여 대회에 출전해서 좋은 성과도 거둘 수 있었고 중국어 실력을 한 걸음 더 발전시킬 수 있는 계기가 되지 않았나 생각한다.

중국의 대학들도 동일하게 7월 초부터 방학에 들어가는데 이 방학 시즌도 잘 활용해 보면 좋을 것 같다. 나는 8명의 학과 선배, 동기들과 함께 한 달 전부터 중국여행을 계획하고 세부일정을 잡아 두었다. 여행사의 도움을 받지 않고, 한 달 동안 중국 배낭여행을 시작했다. 하얼빈을 시작으로 운남성 일대, 사천성, 북경 등등 중국이 자랑하는 유구한 역사와 그에 따른 유적지 등을 볼 수 있어서 직접 경험하고 보는 공부가 얼마나 많은 도움이 되는지를 느낄 수 있었고, 지역별로 그 지역에 사는 사람들의 모습이라든지 음식문화 등을 비교해 보는 것도 좋은 공부가 되었다.

중국 유학을 하기 전에는 중국에 가기만 하면 자연스럽게 중국어를 잘할 수 있겠지 했는데 몇 배의 노력이 필요했고 그에 따라 얻는 성취감 역시 배가 되었다. 이렇게 1년을 보내며 더 많은 것을 배우고 보고 싶어서 1년을 더 중국에서 생활하고 유학생활을 마무리했다. 흔히 중국에서는 중국에 대해 전반적으로 잘 알고 있는 사람을 일컬어 중국어 통(通)이라고 한다. 나 또한 중국 유학을 통해 많은 것들을 얻은 후 중국어 통이 되고 싶어 행복한 몸부림을 치고 있고 이 시간들을 통해 더 성숙되고 변화되는 모습을 보며 너무나도 감사함을 느끼고 있다. 누구든 계획을 잘 세워서 열심히 노력한다면 성공적인 유학을 만들어갈 수 있고, 또한 중국어 통이 될 수 있을 것이라 확신한다.

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