방역 당국은 수도권의 사회적 거리두기를 4단계로 상향 조치하고 비수도권도 그에 준하는 강력한 강화조치를 권고하고 있다. 이는 4차 대유행 저지 뿐만 아니라 코로나19 방역로드맵 전체 과정 중 중대한 기로에 서 있음을 방증한다.

중대한 갈림길에 서 있기는 각 지자체도 마찬가지다. 여름 휴가철에 따른 이동량 급증과 지역 내 집단 감염 확산을 저지해야 하는 이중고는 지자체의 방역 역량을 시험대에 올려 놓고 있다.

이에 여름철 국민 관광지를 다수 보유한 보령시는 지역 경제 피해를 최소화하고 코로나19 감염 차단이라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 총력을 기울이고 있다. 지난해 경험을 토대로 방역에 보다 빠르고 보다 간단하며 보다 확실한 기술집약 시스템을 도입해 운용하고 있다.

전국 최초로 관광객 스스로 발열 상태를 체크할 수 있는 `체온스티커`를 도입, 시의 관문인 대천역, 웅천역, 터미널 등 주요 진입로와 관광지에서 이를 부착해 주고 있다. 체온스티커는 48시간 이상 사용 가능하며 색상 변화로 체온 상태 변화를 체크한다.

성수기 피서객의 이동지체 현상을 획기적으로 줄이고 상시 발열 상태를 확인할 수 있다는 점에서 상당한 효과를 보고 있어 이는 전국 해수욕장으로 전파되는 모범사례가 되었다.

특히 야간에도 최첨단 드론을 이용한 방역수칙 준수 캠페인을 펼침으로써 관광객은 물론 시민들에게도 큰 관심을 받으며 좋은 평가를 받고 있다.

아울러 다중이용시설 등에 전화출입명부인 `콜체크인`서비스도입은 자영업자는 물론 이용자도 손쉽게 방문등록을 함으로써 촘촘한 방역망 구축에 일조하고 있다.

이처럼 보령시가 피서객과 시민 모두 안심할 수 있는 빠르고 간편하며 스마트한 방역시스템을 도입 운용하는데 최선을 다하고 있으나 그 간의 결과가 말해 주듯 최고의 방역 아이템은 `마스크`이다.

방역당국이 아무리 좋은 대책과 방법을 고안하더라도 국민 개인이 지켜 주지 않는다면 무용지물이 될 수 있다.

백신접종도 중요하지만 코로나 4차 유행 단계에서도 가장 중요한 것은 개인이 방역의 최일선이라는 자각과 기본 방역수칙 준수이다.

코로나19 발생 시점부터 현재까지 가장 중요하고 강력한 감염 차단막은 `마스크`였다.

마스크는 모든 변이종의 공중전파를 예방하는 최후의 보루로 이미 우리는 마스크를 착용함으로써 훌륭한 항체를 보유하고 있는 셈이다.

이점이 필자가 `마스크가 답입니다`를 코로나19 발생부터 지금까지 하루도 빠지지 않고 외치고 있는 이유이다.

`마스크를 벗기 위해서는 반드시 마스크를 써야 한다`는 아이러니가 무더운 불볕 더위를 견디는 이 시기에 우리를 더욱 어렵게 한다.

지금까지 선진시민 의식으로 잘 지켜온 만큼 큰 우려에도 불구하고 우리 스스로 방역지침 준수로 이 위기도 극복하리라 생각한다.

방역이 강화되면 고통은 커지고 인내의 기간은 길어진다. 현시점은 방역 최우선의 원칙에 따라 고통을 나누는 사회적 연대가 그 어느 때 보다 절실하다.

이럴 때일수록 나의 편함보다는 공동체와 함께 불편함을 기꺼이 감수하는 선진 시민의식은 방역당국이 마음 놓고 방역 정책을 펼칠 수 있게 하는 힘의 원천이다.

거듭 강조하지만 마스크는 나뿐만 아니라 공동체를 살리는 배려의 백신이다. 나를 살리고 서로를 보호하는 마스크 착용은 결국 국가를 살리고 세계를 구하는 단순하지만 강력한 최고의 백신이 될 것이다.

`보령형 K방역`과 `백신접종`, 그리고 `마스크백신`으로 모두가 하루라도 빨리 소중한 일상을 되찾고 평상시로 되돌아가길 기원한다. 김동일 보령시장

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