◇원인= 자궁경부암은 다른 암과는 달리 원인이 명확하게 밝혀져 있다. 자궁경부암의 발생에 가장 중요한 역할을 하는 것은 인유두종바이러스(HPV) 감염이다. 이는 성관계를 통해 매개되고, 고위험군 바이러스와 저위험군 바이러스로 구분할 수 있다.
대개는 저위험군 바이러스로 일과성 감염이므로 시간이 지나면 소실되는 경우가 많지만 일부 고위험군 바이러스의 경우에는 지속적인 감염상태를 유지해 자궁경부암을 유발한다.
인유듀종바이러스에 감염됐다고 해서 모두 자궁경부암으로 진행되는 건 아니다. 자궁경부암이 발생하는 과정에서 인유두종바이러스 감염과 더불어 여러 가지 요인들이 함께 역할을 할 것으로 추측되고 있다.
◇증상= 초기에는 대부분의 환자에서 증상이 전혀 없으며 암 세포가 진행된 후에 증상이 발생한다. 이런 이유로 규칙적인 산부인과 진찰과 자궁경부 세포진 검사를 받는 게 중요하다.
자궁경부암에서 나타날 수 있는 대표적인 증상은 비정상적 질출혈이다. 암 세포들이 종괴를 형성하면 이에 영양을 공급하는 혈관 분포가 많아지고 이곳에서 출혈이 생길 수 있다.
비정상적인 질출혈이란 폐경기 이후 출혈이 새롭게 나타나거나, 폐경 이전 여성의 경우에는 생리기간이 아닌데도 불규칙하게 나타나는 출혈을 말한다.
출혈은 성관계나 심한 운동 후, 대변을 볼 때, 질세척 후에 많이 나타날 수 있다. 다른 증상으로는 암덩어리가 2차적으로 감염되거나 덩어리 자체에 괴사가 생기면 악취가 나는 분비물이 생겨 질 분비물이 증가한다.
◇진단·검사= 가장 기본이 되는 검사는 자궁경부 세포진 검사다. 보통 세포검사(Pap Smear)라고 불리는 이 검사는 질 내시경을 넣어 자궁경부를 보이게 한 다음 세포 채취용 솔로 자궁경부세포를 채취, 유리슬라이드에 펴 발라서 현미경으로 검사하는 방법이다.
세포검사는 비교적 간단하고 통증이 없다. 다른 진단법으로는 질 확대경검사(Colposcopy)가 있다. 자궁경부의 비정상 부위를 확대경으로 확대해 자세히 보는 검사다.
외래 진료실에서 간단하게 검사할 수 있으며, 필요한 부위의 조직검사를 동시에 시행할 수도 있다. 조직검사는 자궁경부에서 작은 조직을 떼어내 염색한 후 현미경으로 조직을 관찰하는 검사다.
원추절제술은 자궁경부암의 침윤 정도를 확인하는 진단뿐만 아니라 치료로도 이용할 수 있다. 자궁경부암의 자궁경부 주위조직의 침윤 및 림프절 전이 여부를 알기 어려워 MRI나 CT검사를 시행하기도 한다.
◇치료= 자궁경부암의 치료법은 여러 가지가 있다. 상피내암 병변인 경우에는 원추절제술만으로도 완치가 가능하다. 자궁경부 원추절제술은 자궁을 적출하지 않고 고리형태의 기구를 이용해 변변이 존재하는 자궁경부만을 절제하는 수술이다.
자궁경부에 상피내 종양을 치료할 수 있다. 침윤성 자궁경부암인 경우에는 대부분 광범위 자궁적출술이나 항암화학 방사선치료를 받게 된다. 비교적 초기의 침윤성 자궁경부암 환자 중 임신을 원할 경우에는 광범위 자궁경부 적출술과 복강경을 이용한 임파절 절제술을 시행한다.
자궁경부암의 가장 큰 원인은 성접촉에 의한 인유두종바이러스 감염이기 때문에 안전한 성생활을 유지하는 게 중요하다. 김용언 기자
도움말=김철중 건양대병원 산부인과 교수
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