진천 덕산면이 상전벽해에 가깝게 변모한 것은 혁신도시 효과 때문이다. 공공기관 11곳의 이전과 함께 인구 유입이 시작됐고 이를 지렛대 삼아 기업 투자 유치에도 가속페달을 밟았다. 지금 덕산면은 그 과실을 톡톡히 누리고 있는 셈이다. 진천 덕산면 혁신도시 모습을 보면 충남 내포혁신도시 지정이 필수불가결한 명제임을 깨닫게 한다. 지난 2013년 초 충남도신청사 이전을 신호탄으로 충남 내포시대가 개막된 지 6년째에 접어들었고 게다가 내년은 신도시 정착단계의 마지막 해다. 하지만 현실은 갈 길이 멀어 보인다. 상주인구수 경우 2만 5000명선에서 정체돼 있어 충북혁신도시와 별로 차이가 나지 않는다. 이 난제를 해결할 유일한 길은 혁신도시 지정뿐이다. 300여만 평의 내포신도시를 인구 10만 이상의 자족도시로 성장시키려면 혁신도시 지정과 함께 공공기관이 대거 이전해오지 않으면 안된다. 어제 충남도청에서 열린 `내포신도시 환황해권 중심도시 육성 전략 수립 용역 최종보고회`에서 혁신도시 지정과 수도권 공공기관 이전의 중요성이 거듭 강조된 것도 같은 맥락이다.

내포신도시를 반드시 혁신도시로 지정해야 하는 이유는 충북혁신도시의 도약상이 생생하게 증명한다. 내포신도시는 도시기반조성이 완료된 상태다. 충남의 이 지정학적 요충지에 혁신도시라는 날개를 달아주는 일은 선택이 아닌 당위의 문제다. 대전도 넋 놓을 때가 아니다.

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