◇여드름이란= 여드름은 털 피지샘 단위의 만성염증질환으로 면포, 구진, 고름물집, 결절 등 다양한 병터가 나타나는 질환이다. 주로 사춘기에 발생하는 피부질환이지만 사춘기 이전에도 발생할 수 있으며 최근에는 25세 이후까지 지속되거나 새로 발생하는 성인기 여드름이 증가하는 추세다. 사춘기에 나타나는 여드름은 주로 면포를 동반하며 이마나 볼 부위에 분포하는 반면, 성인기 여드름은 면포는 적고 염증성 병변이 많으며 입 주위, 턱에 주로 분포한다는 특징을 갖고 있다.

◇연령별 여드름 발생원인= 여드름의 발생요인에는 네 가지 기전이 중요하게 관여하는데 여기에는 피지분비 증가, 모낭 과다각질화에 의한 모공 폐쇄, 여드름 균의 증식, 염증반응이 포함된다. 사춘기에는 성호르몬 분비가 급격히 증가하면서 이로 인해 피지분비가 증가하고 모공이 폐쇄되면서 여드름이 발생하는 것이 일반적이다. 하지만 성인기 여드름의 경우에는 사춘기 여드름 보다는 다양한 원인들이 복합적으로 작용을 하게 되는데, 스트레스에 반응해 시상하부에서 분비되는 코르티코트로핀 방출 호르몬이 피지분비를 증가시키는 것, 기름이 지나치게 많고 모공을 밀폐시키는 화장품을 사용하는 것 등이 원인으로 작용할 수 있다. 그 외에도 인슐린 저항성, 호르몬의 영향도 관여하는 것으로 알려져 있다.

◇여드름 검사법= 일반적으로 특별한 검사를 필요로 하지 않지만 여성의 경우 심한 피부병변을 보이면서 생리주기가 불규칙하고 남성형 털 과다증을 보이는 경우 호르몬 검사가 필요하다. 또한 주사나 모낭염, 여드름양 발진 등의 피부질환들이 여드름과 유사하게 보일 수 있는데 경과와 치료법이 다르기 때문에 전문의에 의한 감별 진단이 필요하다.

여드름이 사춘기 시기 85%에서 발생하는 흔한 질환이기 때문에 간과하기 쉬운데, 여드름을 초기에 치료하지 않아 이차적으로 깊은 고름물집이나 결절, 거짓낭 등이 발생하는 경우 이것으로 인해 오목흉터, 비후성흉터 등이 초래할 수 있다. 이런 흉터는 영구적인 변화이기 때문에 이를 치료하기 위해서는 더 많은 시간과 경제적 비용을 투자해야 한다. 따라서 여드름이 심한 시기 적극적으로 치료해 이런 영구적인 흉터가 발생하지 않도록 하는 것이 중요하다.

◇여드름 치료= 여드름의 치료는 여드름의 발생기전에 기반해 피지분비조절, 모낭과다각질화 교정, 여드름균과 염증반응의 조절을 기본원칙으로 한다. 병터의 중등도에 따라 치료가 달라지는데, 초기 병변인 면포만 있는 경우에는 국소 레티노이드 등의 국소 도포제 치료를 하게 된다. 염증이 동반되는 경우 국소 항생제 치료를 추가하며 염증이 중등도 이상인 경우 경구 항생제 치료를 병행한다. 또한 중증의 응괴성 여드름의 경우나 다른 약에 반응을 보이지 않는 경우에는 이소트레티노인 경구치료를 고려한다. 이러한 약물 치료는 보통 적어도 3개월에서 6개월 가량 지속적으로 치료하는 것이 원칙이며 그래야 충분한 치료효과를 볼 수 있다. 경구 약물의 복용이 불가능한 경우나 부작용 등으로 전신약물을 원치 않는 경우 이를 대신해 다양한 시술이 이용될 수 있다. 피지와 염증을 조절하기 위한 치료 방법으로 광역동요법, 고주파레이저 등이 비교적 좋은 효과를 낼 수 있다. 또한 여드름 초기 병변인 면포가 다수 동반된 여드름의 경우 이것이 염증성 여드름으로 진행되지 않도록 피지를 압출하고 모공을 막고 있는 각질을 제거하기 위한 필링(peeling) 치료 등이 병용되는 것이 효과적이다.

◇여드름 흉터치료= 여드름 흉터치료는 흉터의 종류에 따라 달라지게 된다. 여드름에 의한 염증 후 색소침착의 경우 색소레이저를 이용한 레이저 토닝(laser toning) 방법이 이용되며, 붉은 자국이 심한 경우 혈관레이저치료를 통해 좋은 효과를 볼 수 있다. 피부가 움푹 들어간 오목흉터의 경우 프렉셔널 레이저(fractional laser) 와 국소적 화학박피, 외과적 시술 등을 병행해 치료를 하게 되며 비후성 흉터의 경우에는 스테로이드 병변 내 주입, 혈관 레이저 등이 적용된다.

◇여드름의 예방과 관리= 여드름 예방에 가장 중요한 것은 꼼꼼한 클렌징으로 피지와 노폐물을 제거하는 것이다. 하지만 각질제거제품을 과도하게 사용하는 경우나 지나친 세안을 하는 경우 오히려 피부에 물리적 자극을 줘 여드름을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 세안은 하루 2번 자극이 없고 항염 작용을 하는 부드러운 세안제를 이용하여 하는 것이 좋다.

가벼운 메이크업은 여드름의 악화를 유발하지 않으면서 자신감을 회복시켜주는 긍정적인 효과를 가진다. 하지만 두꺼운 화장이나 모공을 막는 지나치게 기름이 많은 화장품 등을 이용한 화장은 피해야 하며 클렌징 오일은 모공을 막을 수 있으므로 클렌징 젤이나 로션을 이용해 이중세안을 하는 것이 좋다.

헤어라인을 따라 여드름이 생기는 경우 여드름 유발 물질이 들어간 샴푸나 트리트먼트 왁스 등의 헤어제품이 여드름의 악화요인으로 작용할 가능성이 높으므로 피해야 한다. 초콜릿이나 기름진 음식이 여드름을 악화시킨다고 많이 알려져 있지만 이는 과학적으로 증명된 바는 없다. 오히려 과도한 유제품 섭취, 고 탄수화물 식이가 안드로겐 증가를 유도해 피지분비를 증가시켜 여드름을 악화시킨다는 것이 밝혀졌다. 따라서 고 탄수화물식이나 과도한 유제품의 섭취를 피하는 것이 좋겠다.

불면증, 불규칙한 식생활, 스트레스 등은 피지분비를 촉진시켜 여드름 악화의 요인이 된다. 따라서 충분한 수면과 스트레스 해소, 피로 회복이 필요하다. 집에서 여드름을 짜는 경우 부적절한 위치에 압박을 가하여 염증물질을 오히려 피부 안쪽으로 밀어 넣어주어 병터를 악화시키는 결과를 초래할 수 있고 피부손상, 이차적인 세균감염 등으로 인해 병변의 악화, 영구적인 흉터를 초래할 수 있으므로 주의해야 한다.박영문 기자

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