과거에 대한 심판과 미래에 대한 기대를 적절하게 섞어내는 전략적 투표를 했다. 전략적 투표가 현실화 됨에 따라 1여 다야라는 이번 선거의 `기울어진 운동장` 구도는 큰 효과를 발휘하지 못했다.

이번 총선 충청권 유권자는 공천 과정 잡음에 대한 심판의 칼을 들이대면서, 미래를 이끌어 갈 인물에 대한 지지도 아끼지 않았다. 공식선거운동 개시 직전까지 공천 잡음을 낸 새누리당 후보 중 인물경쟁력이 떨어지는 후보에겐 철저하게 `낙선`의 아픔을 남겼다. 또 더불어민주당 투표에선 미래 성장 가능성과 개인 역량에 무게를 둔 경향을 보였다. 이 같은 충청의 투표 성향은 19대 대선을 향한 징검다리 선거에서, 여든 야든 상황에 따라 심판의 칼날을 들이 댈 수 있다는 준엄한 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.

이번 충청권 총선 투표의 가장 큰 특징은 각 선거구별로 인물경쟁력에 맞춘 투표가 두드러졌다는 점이다. 전과 달리 큰 이슈 없이 진행되면서, 그 어느 선거보다 후보 개개인의 능력과 경쟁력에 무게를 둔 투표를 진행했다는 것. 이 같은 충청권 유권자의 성향은 미래에 대한 `투자`로 풀이된다.

인물 위주 투표의 대표적 예는 충남 논산·금산·계룡과 대전 서구갑이다. 각각 새누리당과 더불어민주당에서 최다선이 될 가능성이 높은 인물에게 표를 몰아줬다. 이와 함께 충남 유일의 합구 선거구인 공주·부여·청양에서도 중앙 정치권에서 `힘`을 쓸 수 있는 인물이 당선의 영광을 안았다. 이는 중앙 정치권에서 충청권의 목소리를 키우며, 각종 지역 현안을 해결할 수 있는 원동력으로 작용하게 될 전망이다.

이번 충청권 선거에선 심판의 칼 역시 적절하게 작용했다는 평가다. 다소 인물 경쟁력이 떨어지거나 일정 부분 하자가 있는 후보에겐 가차 없이 낙선의 아픔을 남겼다. 수차례 리턴매치가 진행된 선거구에선 과거 선거 낙선자가 또 다시 고배를 마시는 경우가 허다했다. 또 총선과 지방선거를 번갈아 가며 빠짐 없이 출마한 후보들 역시 낙선의 아픔을 겪게 했다. 참정권 행사를 통해 일정 수준이 되지 않으면 선택 받을 수 없다는 교훈을 줬음은 물론, `직업이 후보`인 인사들에겐 선거의 엄중함을 절실하게 가르쳤다는 얘기다.

이번 선거 막판 더민주가 캐치프레이즈로 내세운 `당선 가능성이 있는 야당 후보 표 몰아주기`가 선거 막판 어느 정도 힘을 발휘했다는 점도 눈 여겨 볼 만한 대목이다. 국민의당이 호남발 `녹색돌풍`을 일으키며 전국 선거에서 적잖은 성과를 거뒀지만, 충청권에선 이렇다 할 가시적 성과를 거두지 못했다.

하지만 이는 고질적인 인물난으로 인해 뚜렷한 유력주자를 내지 못한 점이 주요 패인으로 평가되는 만큼, 국민의당의 완패로 판단하기는 이르다는 게 중론이다. 무엇보다 이번 충청 총선의 가장 큰 특징은 1여 다야라는 `기울어진 운동장` 구도에서 야권이 세 이탈을 막아냄으로써, 기대 이상의 성적을 거뒀다는 점이다. 특별취재반

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