국감자료에 따르면 지난해 1만 3316건의 자전거 사고가 발생하고 282명이 사망했다. 최근 5년 동안 매년 1만2000-1만4000건의 사고가 일어나고 270-340명이 숨졌다고 한다. 인구 10만 명 당 사망자가 0.6명으로 OECD 국가 평균 0.4명에 비해 훨씬 높았다. 대전·충남·충북도 매년 200-500여 건의 사고가 일어났고, 대전의 경우 지난해 6명이 사망했다.

자전거는 환경오염도 줄이고 건강도 챙길 수 있는 21세기형 교통수단이다. 버스나 택시, 자가용, 도시철도 등에 비해 도로건설이나 유지, 운영비용이 훨씬 적게 들어간다. 에너지 사용으로 인한 환경오염이 적고 건강에 매우 좋은 일석이조의 교통수단이다. 이 때문에 중앙정부는 물론 지자체도 자전거 전용도로를 만들고 공공자전거 제도를 도입하는 등 활성화에 열을 올리고 있다. 대전의 경우 2009년부터 공용자전거 '타슈'를 도입, 현재 시내 144곳에 1500대를 운영 중이다. 내년 3월까지 15곳, 20대를 더 늘릴 계획이다. 대중교통도시를 표방한 세종시도 2030년까지 대여소 50곳, 공공자전거 6000대를 도입할 예정이다.

허나 자전거를 너무 만만하게 여기는 경향이 농후하다. 안전모를 쓰면 사망사고를 90% 줄일 수 있지만 이용자의 75.1%가 쓰지 않는 것으로 나타났다. 자전거를 타면서 이어폰이나 휴대폰을 사용하고, 야간에 전조등, 후미등 같은 등화장치를 사용하지 않는 사람도 46.6%나 됐다. 우리나라는 자전거 전용도로가 적어 곳곳에서 차도와 겹치는 등 도로의 구조적 결함도 큰 편이다.

자전거 활성화는 거스를 수 없는 시대적 흐름이다. 기왕 자전거를 살리려면 전용도로를 확대하고, 안전시설도 크게 확충할 필요가 있다. 교통안전공단과 지자체의 안전교육과 홍보도 강화돼야 한다. 무엇보다 자전거 이용자 스스로 안전모를 쓰고 안전을 생활화하는 자세다 시급하다.

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