최근 국내산 과일 가격이 크게 오르고 있는 가운데 지난해 냉동과일의 수입량이 사상 최대를 기록한 것으로 나타났다.

18일 한국농촌경제연구원의 '농업전망 2024' 자료에 따르면 지난해 냉동과일 수입량은 전년보다 6% 증가한 6만4000t으로 집계됐다.

연구원은 이 보고서에서 "고물가 영향으로 상대적으로 저렴한 냉동과일을 찾는 소비자들이 증가하고 있어 수입량도 늘었다"고 설명했다.

실제 지난해 기상재해 여파로 국내산 신선과일 가격이 가파르게 상승했다.

사과 가격은 후지 품종 수확기인 11월에도 반입량이 28% 줄어 전년보다 73% 높은 3720원(㎏당)이었고, 12월에도 전년보다 79% 높게 형성됐다

지난해 8-12월 배값 역시 생산량 감소로 전년 동월 대비 38% 상승한 2610원(㎏당)이었다.

냉동과일은 신선과일과 달리 장기간 보관이 가능하며 섭취가 편리해 소비자의 선호도가 높은 것으로 연구원은 분석했다.

연구원 농업관측센터가 지난해 12월 22-26일 소비자 500명을 대상으로 한 조사를 보면 조사 대상의 38%가 냉동과일 구매 이유로 '저장이 용이해서'라고 답했다.

이어 '주스를 만드는 등 가공 섭취가 쉽다'가 36%, '저렴한 가격'이 22%로 나타났다.

구매 경험에서는 '냉동블루베리를 구매했다'는 응답이 30%로 가장 많았다. 이어 냉동망고 22%, 기타 냉동과일 13% 등 순이었다.

향후 구매 의향이 있다고 응답한 결과에서도 냉동 블루베리 24%, 냉동 망고 19%, 냉동 기타 과일 13% 등의 순으로 조사됐다.