태안읍 남산리에 위치한 `서유채농장(대표 강성탁)`에서는 1000㎡ 규모의 시설하우스에서 농약 및 화학비료를 전혀 사용하지 않는 환경친화적 재배방법인 `아쿠아포닉스`를 이용해 채소를 기르고 있다.

`아쿠아포닉스(Aquaponics)`란 담수양식(Aquaculture)과 수경재배(Hydroponics)를 결합해 만든 합성어로 물고기를 키우면서 나온 유기물을 가지고 식물을 수경재배하는 것을 뜻한다.

이 농법을 통해 재배한 채소는 물고기 유기물이 비료 역할을 대신해 질소 함유량이 적어 좀 더 자연에 가깝고, 신선도를 오래 유지할 수 있다는 장점이 있으며, `채소가 가진 고유의 향이 진하고 식감이 부드럽다`는 소비자들의 평가를 받고 있다.

기존에 유명 호텔과 레스토랑 중심으로 납품되던 `서유채농장`의 `게리슨`, `드래곤`, `로도스` 등 프리미엄 채소는 코로나19의 여파로 건강한 식품에 대한 일반 개인 소비자들의 수요가 크게 늘었으며, 특히, 포털 온라인쇼핑몰 등에서 인기를 끌면서 지난해(2019년 4000만 원) 대비 2배 이상(2020년 8500만 원, 온실 1000㎡·실재배 627㎡ 기준) 매출이 올랐다고 회사 관계자는 밝혔다.

이는 동일면적의 일반 노지재배보다 12배 가량 많은 매출이다.

`아쿠아포닉스 농법`이 미래 농업의 대안으로 각광받기 시작하면서 지난해 `서유채농장`에는 △충남·경기도 농업기술원 △서울시·김제시·세종시 농업기술센터 △순천대·한국기술교육대 등 전국의 기관·단체의 벤치마킹이 끊이지 않고 있으며, 해외 `두바이(Dhabi)`에서도 `아쿠아포닉스 농법` 도입을 문의해 논의 중에 있다.

한편, `서유채농장`은 올해 온실 온도를 스마트폰으로 조절할 수 있는 스마트팜 정보통신기술(ICT)을 도입했으며, 내년 초까지 수질의 암모니아, 아질산염, 질산염, PH 농도 등을 스마트폰으로 체크할 수 있는 자동화센서를 개발할 계획이다.

강성탁 대표는 "아쿠아포닉스 농법은 친환경적이면서도 재배 시 해충이 적고 생산성이 높다"며 "앞으로 지속적인 기술 습득과 연구 등을 통해 소비자가 믿고 찾는 친환경 농산물을 재배하고 싶다"고 말했다.정명영 기자

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