3일 코로나19 치료제 개발 범정부 지원단은 서울 웨스틴조선호텔에서 감염증 백신 개발 지원 대책 회의를 열고 이 같이 밝혔다. 이번 대책은 코로나19 완전 극복을 위해서는 치료제와 백신 개발이 `반드시 넘어야 할 산`이라는 인식에 따라 국가책임으로 치료제를 개발하고 감염증을 국내 바이오헬스 산업 도약의 계기로 삼기 위해 마련됐다.

세부 내용을 살펴보면, 치료제 분야에서는 현재 임상시험 단계에 근접한 혈장치료제·항체치료제와 약물 재창출 연구 등 3대 전략 품목을 집중 지원한다. 완치자 혈장을 채취·농축해 제제로 만드는 혈장치료제는 혈장채취 관련 제도 개선과 완치자 혈장 확보를 지원하고 있으며, 하반기 임상시험 비용 지원으로 올해 안에 개발을 추진한다.

완치자 혈액 기반의 항체치료제는 국립보건연구원, 생명공학연구원 등을 통해 동물실험을 지원하고, 하반기 임상시험을 추진해 내년 개발 완료를 목표로 한다. 기존 약물의 사용 범위를 확대하는 `약물 재창출`도 나파모스타트 등 일부 약물에 대해 식품의약품안전처 승인을 받아 국내 임상시험을 진행하고 있다.

백신 분야에서는 면역반응을 유도할 수 있는 병원체 일부를 유전자 기술로 합성한 `합성항원 백신`과 병원체의 항원을 발현시키는 유전자를 DNA에 삽입해 신체의 면역반응을 유도하는 `DNA 백신` 등의 핵심품목을 내년 하반기 개발 목표로 중점 지원한다. 개발된 백신에 대한 국가 비축을 확대해 기업의 부담을 완화하고, 필요 시 백신을 국내에서 대량 생산할 수 있도록 공공·민간 시설도 준비한다.

이와 동시에 해외에서 개발한 치료제·백신의 수급 확보도 지원한다. 해외의 치료제·백신 개발 동향 등을 토대로 긴급수입 대상과 물량을 검토, 필요한 경우 즉시 수입 한다.

특허권이 만료 됐거나 국내 확보 필요성이 높은 해외 치료제의 생산기술 확보를 통한 국내 기업의 직접 생산도 지원할 예정이다.

치료제·백신 등의 신속 개발과 더불어 중장기 감염병 대응 연구기반을 강화한다. 감염병 연구 개발 컨트롤타워 역할을 하는 국립 바이러스·감염병 연구소를 2022년까지 설립하고 바이러스 분야 기초연구를 강화하기 위해 한국 바이러스 기초연구소 설립도 추진한다.

앞으로 유사한 감염병 위기가 발생할 경우에 대비하기 위해 신속한 자금지원·유망기업 집중 지원·신속 인허가 등을 위한 법적 근거가 담긴 가칭 `코로나19 특별법` 제정도 추진된다.

박능후 보건복지부 장관은 "코로나19 장기화와 재유행의 유일한 극복 방법인 치료제·백신을 반드시 확보해야 한다"며 "회의에서 수립한 지원 대책을 통해 정부와 민간의 역량을 결집해 연내에는 국산 치료제를, 내년에는 국산 백신을 확보하고 2022년에는 방역 기기의 세계 시장 경쟁력까지 순차적으로 확보할 수 있도록 끝까지 지원하겠다"고 말했다.천재상 기자

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