2006년 시민구단 전환 이후 2015년 K리그2(2부리그)로 강등된 이후 거듭되는 성적 부진과 함께 잡음이 끊이지 않는다. 올해는 신인 선수 공개 선발 과정에서 점수 조작 의혹으로 경찰 수사까지 받으며 최악의 상황을 맞았다. `시민 없는 시민 구단`으로 비판을 받고 있는 대전이 시민구단으로 거듭나기 위해선 뼈를 깎는 쇄신으로 체질 개선에 나서야 한다는 여론이다.

대전은 한 때 K리그 최다 관중몰이를 하는 인기 구단이었다.

1997년 (주)대전프로축구로 창단한 대전은 창단 5년 만인 2001년 FA 우승컵을 들었고 2004년엔 준우승하는 쾌거를 올렸다.

2003년엔 평균관중 1위, 홈 승률 1위를 기록하면서 K리그 주중 최다 관중(4만 3770명)이 몰리며 대전시에 `축구특별시`라는 명성을 안겨주었다.

2006년 시민구단 전환 이듬해인 2007년에도 K리그 6강 플레이오프에 진출하는 등 대전은 1부리그에서의 존재감을 키워왔다.

그러나 2013년 승강제 도입 이후 2014년 2부리그로 첫 강등되면서 곪았던 문제가 수면 위로 드러나기 시작했다.

이듬 해 1부리그로 승격됐지만 같은 해 말 1부리그 4승7무27패로 최하위를 기록하며 2016년 K리그2(2부리그)로 또다시 강등됐다. 지난 해 2부리그 플레이오프까지 진출하며 1부리그 승격 기대감을 높였지만 4위로 마감했다. 올 시즌엔 최근 6경기에서 1무 5패하며 9위에 머무르고 있다. 관중 수도 급감했다. 홈경기 평균 관중은 2013년 10만 명에서 지난 해 3만 명으로 뚝 떨어졌다.

대전은 거듭되는 성적 부진과 함께 방만 운영도 질타를 받고 있다. 구단 수입 가운 데 70% 이상을 시보조금에 의존하고 있기 때문이다.

27일 대전시티즌에 따르면 시티즌은 매년 시 보조금으로 60여 억원을 지원받고 있다.

2013년 53억 원, 2014년 41억 원, 2015년 60억 원, 2016년 59억 원, 2017년 74억 원, 지난 해 79억 원을 지원받았다. 2017년엔 구단 역사상 최초로 추경에 30억 원을 세워 선수단 운영비로 받았다. 지난 해 선수단을 59명까지 늘리며 몸집을 키웠지만 성적은 제자리였다.

대전이 신뢰를 회복하기 위해 경영 정상화가 급선무로 지목되는 이유다.

시민구단의 맹점이 약점으로 작용하는 부분도 개선 과제로 떠올랐다.

구단주인 대전시장의 정치적 입장에 따른 `낙하산 인사`가 대표적이다. 전문성보다는 입맛에 맞는 정략적 판단이 인사 요인으로 작용하면서 대표이사와 감독의 잦은 교체는 물론 체계적인 시스템도 부재한 상황이다. 대전은 지난 22년간 18명의 대표이사와 11명의 감독이 교체됐다. 평균 임기가 1년도 채 안되는 셈이다.

대전은 최용규 신임 대표이사가 지난 21일 고종수 감독을 성적 부진으로 경질한 후 사무국과 선수단 혁신에 시동을 걸고 있다.

정문현 충남대 스포츠과학과 교수는 "대전시티즌의 체질 개선을 위해 가장 중요한 건 능력있는 대표이사가 제대로 된 비전을 설정해야 한다는 것과 사무국 전문성을 강화해야 한다는 것"이라면서 "또 스포츠마케팅으로 수익 창출을 도모해 재정 안정화도 시급한 과제"라고 말했다. 강은선 기자

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