출렁다리가 있는 예산군 응봉면 후사리는 용(龍)이 승천했다는 전설이 전해져 내려오는 용고랑이라는 마을이 있는 곳.

전해지고 있는 얘기에 따르면 용이 승천하다가 검정치마를 입은 아낙과 마주쳐 다시 물로 떨어졌는데 마을 사람들이 그 후부터 아낙들에게 검정치마를 입지 못하도록 하고 정성껏 제사를 지내자 다시 용이 승천했다고 한다.

출렁다리의 아이디어는 이 전설이 어느 정도 영향을 미쳤다고 볼 수도 있다.

중견 공무원시절이었던 황선봉 예산군수는 지금의 출렁다리 근처로 기억되는 곳에 깊고 맑은 우물 속에 용 한 마리가 누워있는 꿈을 꾸었다. 당시 길몽(吉夢)이라는 기대감에 복권까지 샀다고 한다.

30여년이 지나 민선 6기 예산군수로 당선된 황 군수는 국비확보 문제로 당시 국회예결위원장이던 홍문표 의원과 국회에서 면담하던 자리에서 한 지방자치단체장이 출렁다리 건설 국비지원을 요청하는 소리를 듣고 예당호에 출렁다리를 놓자는 생각을 하게 됐다. 종합관광단지로 지정된 예당저수지의 자연경관에다 출렁다리를 얹혀놓으면 관광명소가 될 수 있을 것이라는 확신이 섰다고 한다.

건설 과정에서 군의회를 비롯해 상당수 군민들이 부정적 의견을 보여 조심스러웠지만 출렁다리가 상상외의 대박을 터트리자 비로소 말문을 연 것이다.

출렁다리의 형상은 예산군조(郡鳥)인 황새가 비상하는 모습을 띠고 있다, 가운데 주 탑을 몸통모양으로 형상하고 양쪽 다리를 지지해주는 철 구조물을 비상하는 날개로 표현하고 있어 용이 승천한 마을에서 날개짓 하는 황새 품안을 걷는 형세다.

황 군수는 출렁다리를 찾는 관광객들에게 좋은 일만 일어나기를 기원하는 뜻에서 출렁다리가 잘 바라다 보이는 곳에 용의 형상을 세워 관광객들에게 기대감과 즐거움을 선사할 수 있는 새로운 테마를 구상하고 있는 중이다.박대항 기자

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