18일 군에 따르면 올해 곤충대량유통과 마케팅 활성화를 위한 곤충유통사업단을 구성할 계획이다.

소규모 곤충농가들이 모여 만든 법인에 곤충판매를 위한 쇼핑몰제작, 품질관리, 마케팅 등 비용을 지원하는 사업이다.

충북도내에서 유일하게 이 사업에 선정된 군은 도비 900만 원 포함해 사업비 3000만 원을 투입할 계획이다.

이에 곤충사육농가를 위한 생산기반시설 구축도 나서는 등 총 4000만 원을 들여 곤충사육에 필요한 건조기, 배합기, 세척기 등 시설장비 등을 농가에 지원해 자체 경쟁력 확보에 나설 방침이다.

옥천지역에는 식용곤충인 흰점박이 꽃무지와 장수풍뎅이 애벌레 등을 사육하는 농가가 28곳이 있다.

지난 2010년 곤충산업 육성 및 지원에 관한법률이 제정된 이후 2011년 2곳에서 시작해 8년 만에 15배 가까이 훌쩍 뛰었다.

흰점박이꽃무지 애벌레·쌍별귀뚜라미 등을 일반식품원료로 사용할 수 있도록 정부에서 허가하기 시작한 2016년부터는 24곳이 급증했다.

곤충사육농가가 대폭 늘어난 만큼 군에서는 곤충전문가 양성에도 힘을 쏟고 있다.

2017년 농촌진흥청의 곤충산업 전문인력 양성기관으로 선정된 이후 군농업기술센터에서는 매년 곤충전문가양성 교육과정을 편성해 해마다 50명 이상의 곤충전문인력을 배출하고 있다.

올 상반기에는 지난해부터 공을 들여왔던 식용곤충 소득화 모델인 가공공장도 문을 연다. 동이면 세산리에 위치한 100㎡ 규모 이곳에서는 건조기, 여과기, 분쇄기 등 10여종의 장비를 갖추고, 식용곤충을 엑기스, 분말, 환 등의 가공품으로 만들어 판매할 예정이다.

곤충 사육농가인 여진혁(35)씨 등이 공동운영하고, 생산에서부터 가공유통체험까지 연계된 프로그램을 진행하며 산업곤충의 대중화에도 나설 방침이다.

박준무 축산담당 팀장은 "곤충산업은 소규모시설에서 생산이 가능하고 곤충사육이나 가공 등의 기술로 고부가가치를 창출할 수 있다는 점에서 전 세계가 주목하고 있는 산업"이라며 "이러한 관심이 농가소득으로 이어질 수 있도록 전문가양성과 시설지원 등에 최선을 다하겠다"고 말했다. 육종천 기자

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