작년 10월 21일에 태어난 새끼들은 몸무게 각각 2.3, 2.2kg의 건강한 수컷들로 어미 수달이 보호하고 있다.

부모 수달 중 수컷 수달은 2013년 8월 경북 경산에서, 암컷 수달은 같은 해 10월 전남 장흥에서 각각 구조됐으며 2014년 10월부터 국립생태원에 보호하고 있다.

이번 출산은 2017년 이후 두 번째 출산으로 사육환경 내에서는 보기 드문 일이지만, 그간 환경에 맞는 관리 기술개발로 이루진 성과로 보여진다.

현재 태어난 새끼 수달들은 2달 동안 어미 수달의 보호 아래 굴속에서 지내고 있다 1월 초부터 굴 밖으로 나와 야외 적응을 하고 있으며, 어미로부터 수영을 배우고 있다.

국립생태원은 전국 수달 혈통관리를 수행하고 있으며, 지난해 출산한 개체는 유관기관 협력을 통해 서울대공원과 수달복원센터로 각각 1마리씩 보내 관리되고 있다.

어미로부터 수영과 사냥을 배우고 독립이 가능해지는 시기가 오면, 이 새끼들은 자연에서처럼 다른 곳으로 이동해 수달 복원을 지원할 계획이다.

박용목 원장은 "어미를 잃고 구조된 수달이 매해 번식이 된 것은 새로운 환경에 잘 적응한 결과이며, 국립생태원은 국내 수달의 번식개체 혈통관리를 통해 복원의 방향성을 제시하고자 한다"고 말했다. 최병용 기자

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