한국한의학연구원 임상의학부 신경민 박사팀은 국내 4개 한방병원과 함께 수행한 다기관 임상연구에서 이같은 결과를 도출했다고 6일 밝혔다.

연구는 한의학연 주도로 경희대 한방병원, 대전대 한방병원, 동의대 한방병원, 세명대 충주한방병원이 참여했다.

당뇨병성 신경병증은 고 혈당에 장기 노출 노출돼 신경조직의 구조·기능적 소실 또는 장애가 발생하는 질환이다.

연구팀은 먼저 당뇨병을 평균 10년 이상 앓고, 3년 이상 양쪽 발 다리에 통증이나 저리는 증상을 겪어 온 환자 126명으로 구성했다.

이후 신경병증 환자를 전침 치료군과 전침 치료를 받지 않는 대조군으로 나누어 통증, 수면, 삶의 질 등을 비교했다.

치료군은 다리와 발 부위의 혈자리인 족삼리, 현종, 음릉천, 삼음교, 태충, 족임읍에 전침 기기를 이용해 2Hz와 120Hz를 교대로 30분간 전기 자극해 8주간 주 2회, 총 16회의 전침 치료를 받았다. 반면 대조군은 8주간 전침 치료를 받지 않고 일상생활을 유지했다.

연구 결과 전침 치료군은 치료 전과 비교해 치료 종료 시점인 9주차에 통증 지수가 20.56% 감소했다. 이에 반해 치료를 받지 않은 대조군은 8.73%만 감소해 전침 치료군과 2배 이상의 차이를 보였다. 또한 치료 전과 비교해 50% 이상 통증 감소를 보인 환자 비율도 치료군이 15.52%로 대조군 6.25%에 비해 2배 이상 높았다.

전침 치료군의 통증 감소는 전침 치료 종료 4주, 8주 후에도 여전히 유지되는 것으로 나타났다.

치료 종료 후에도 전침 치료군은 대조군에 비해 `수면방해정도`가 감소했으며, `삶의질(EQ-5D)`은 향상됐다. 또 전반적 환자 개선 지수에서 전침 치료군의 82.5%가 치료 전보다 호전(대조군 34.1%) 됐다고 응답했다.

논문 주저자인 신경민 박사는 "전침 치료가 통증성 당뇨병성 신경병증 환자의 증상 완화와 수면 및 삶의 질 증진을 유도한다는 것을 확인했다"며 "향후 통증성 당뇨병성 신경병증 환자의 치료 및 관리에 비약물 치료 방법 중 하나로서 도움을 줄 것이라고 기대한다"고 밝혔다.

원세연 기자

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