충남대 동물자원과학부 김민규 교수는 지난 3월 아랍에미리트(UAE) 두바이 왕실과 견(犬) 복제와 관련한 협약을 체결했다고 21일 밝혔다.

이번 협약은 두바이 왕실의 요청으로 이뤄졌으며 김 교수는 이달 말부터 두바이 현지에 충남대 견 복제 팀을 파견해 연구를 지속할 예정이다.

김 교수는 "복제팀은 두바이 왕실과 함께 공동으로 연구를 진행할 예정"이라며 "이를 통해 국내 최고의 기술을 사업화시키는 데 큰 역할을 할 것"이라고 말했다.

황우석 박사의 제자로도 유명한 김 교수는 멸종위기의 한국늑대는 물론, 마약탐지견과 폭발물 탐지견 복제 등 관련 연구를 지속적으로 수행해왔다. 연구를 통해 복제에 성공한 마약탐지견, 폭발물 탐지견 등은 관세청과 경찰청에 각각 기증하기도 했다.

그는 또 2005년 세계 최초의 복제견 `스너피` 탄생의 주역으로 활약하기도 했다. 최근에는 사람의 난치성 질환의 극복을 위한 질병(파킨슨, 알츠하이머 등) 모델연구를 진행해 신약개발에 응용할 수 있는 연구를 추진하고 있다.

특히 지난 1월에는 이건희 삼성그룹 회장의 반려견인 `벤지` 복제에 성공하며 큰 관심을 받기도 했다. 김 교수는 `벤지`의 근육조직을 삼성으로부터 전해 받아 체세포를 배양해 동결시켜 놓은 지 9년 만에 다시 세상에 태어나게 했다. 복제견은 지난해 11월 25일 8개의 복제 수정란을 대리모에 주입해 60일간의 임신기간을 거쳐 생시 체중 273g의 건강한 모습으로 태어났다.

복제견 출생과정은 영하 196℃의 액체질소에서 9년간 동결상태에 있던 체세포를 해동해 일반견 난자의 핵을 제거한 후 벤지의 체세포를 주입했다. 이후 난자와 세포를 융합시켜 복제 수정란을 생산한 다음 일반 대리모의 자궁에 착상시켜 태어나게 했다. 이는 우리나라에서만 가능한 첨단 생명공학기술이라고 김 교수는 설명했다.

김 교수는 "생명공학적인 발전이 인간의 이기적이고 자의적인 욕망을 넘어서 상실의 아픔을 치유하고 나눔의 정신을 실천하는 방편으로 활용될 수 있다는 것을 보여주고 싶다"며 "두바이 왕실과의 협약을 기점으로 국내 최고의 기술을 세계로 알리는데 노력하겠다"고 말했다.

이호창 기자

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