박진영의 최근 기세는 무섭다. 접영이 주 종목인 그는 지난 14일부터 경북 김천 실내수영장에서 개최된 `2016 MBC배 전국수영대회`의 접영 200m 부문에서 압도적인 경기력을 과시하며 1위를 차지했다. 이번 올림픽에서도 접영 200m 종목에 출전하는 박진영은 박태환을 비롯한 남자부 선수 3명, 안세현을 포함한 여자부 선수 5명 등 총 8명의 국가대표 중 1명으로 당당히 이름을 올렸다.

세계적인 실력자들이 즐비한 여자 수영계이지만 박진영 역시 만만치 않은 전력을 갖고 있다. 지난해 제 16회 FINA 세계수영선수권대회 국가대표로 발탁되면서 주목을 받기 시작한 그는 올해 치러진 제 88회 동아수영대회 여자 접영 100m에서 은메달을 차지하는 쾌거를 누리기도 했다.

물론 넘어야 할 산은 많다. 이번 리우올림픽 컷 통과가 만만치 않았던 만큼 더욱 많은 땀을 흘려야만 하기 때문이다.

박진영은 올림픽 국가대표 2차 선발전을 겸해 함께 치러진 제 88회 동아수영대회에서 대표팀 동료이자 `라이벌`이라고 부를 수 있는 안세현에 이어 극적으로 2분 9초 33에 터치패드를 찍었다. 이는 국제수영연맹(FINA)이 정한 리우 올림픽 A기준과 동일한 기록이다.

때문에 현재까지는 안정권에 있는 안세현이 가장 큰 기대를 받고 있지만, 지난해 대표팀에 발탁된 박진영의 성장세가 매우 빠른 것을 감안한다면 이번 올림픽에서의 선전 역시 충분히 기대해볼 수 있다.

관건은 역시 `마인드 콘트롤`이다. 수영이라는 종목의 특성상 피지컬적인 측면이 매우 중요하다. 그러나 이 같은 차이를 극복하기 위해서는 강한 정신력이 반드시 밑바탕이 돼야 한다. 첫 올림픽 출전이라는 부담감과 기대를 한 몸에 받고 있다는 중압감을 이겨낸다면 박진영도 올림픽에서 충분히 좋은 성적을 거둘 수 있을 것으로 예상된다.

이를 위한 컨디션 조절은 필수다. 기존 강자들이 많아 큰 이변이 없는 수영 종목이라도 `올림픽`이라는 무대는 판을 바꿀 수 있는 변수가 얼마든지 존재한다. 좋은 컨디션을 유지할 수 있다면 총 8명이 겨루는 결승에 진출하는 것도 충분히 가능할 전망이다. 레인에서 오늘도 담금질을 하고 있는 박진영. 그의 첫 올림픽 도전이 어떤 꽃을 피울지 다가오는 리우 올림픽에서 그 결과를 지켜보도록 하자. 전희진 기자

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