3·1절을 앞두고 지난 24일 찾은 천안시 동남구 병천면 유관순열사기념관은 입구부터 텅빈 문화해설사와 안내원 자리가 관람객을 맞이했다. 기념관 내 안내판에 비치된 안내 책자는 보기에도 민망할 정도로 제각각 흩어져있는데다 먼지도 쌓여있었다. 그마저도 영문판은 몇 장 되지도 않아 관리가 소홀함을 그대로 보여줬다.

유관순 열사 탄신 100주년을 기념해 2003년 4월 1일 개관한 기념관은 면적 542.7㎡ 규모로 지상 1층과 지하 1층으로 조성됐으며 전시물과 영상전시실, 영상실, 체험공간 등으로 마련됐다. 유관순열사의 수형자 기록표, 호적 등본, 재판기록문 등 관련 전시물과 아우내 독립만세운동을 재현한 디오라마, 재판 과정을 담은 매직 비젼 등 열사의 출생에서 순국까지의 일대기를 한 눈에 볼 수 있다.

시 사적관리소에 따르면 기념관을 찾는 관람객은 초·중등 학생 등이 대부분이며 일반 관람객까지 포함, 연간 22만 명 정도다. 예산은 시설물 관리 및 운영비 등으로 연간 5억 원이 투입된다.

그러나 10년 넘게 운영되면서도 리모델링이나 시대 흐름에 맞춘 기념관 재구성 등은 단 한차례도 없었다. 매년 2월과 9월에 유관순 열사의 희생을 기리는 아우내봉화제와 추모제를 개최하면서도 정작 유관순 열사의 얼을 서리는 콘텐츠 관리에는 무심하다는 지적이 나오는 이유다.

특히 기념관 내 기념물을 파는 곳은 문 닫은 채 흰 천으로 덮여있어 을씨년스런 분위기마저 연출하고 있다. 기념물 코너를 맡은 민간위탁자가 사정이 생기면서 운영하지 못하게 됐기 때문이다. 기념관 밖 휴게소 역시 유관순 열사와는 연관없는 기념품을 팔고 있는데도 시에서는 민간에 위탁했다는 이유로 관리에 손을 놓고 있는 실정이다.

관리 및 운영이 이원화된 것도 안일한 관리의 요인으로 지목된다. 기념관의 전반적인 관리는 시 사적관리소에서 하지만 문화해설사 파견 등 일부 콘텐츠 운영은 시 문화관광과가 맡으면서 체계적인 운영을 하는 데 한계가 있다는 것이다.

관람객 이모(34·충남 서산)씨는 "마침 근처를 지날 일이 있어서 기념관에 들렀는데 안내해주는 이도 없이 빈 집에 온 듯한 썰렁한 느낌"이라며 "제일의 독립운동가로 알려진 유관순열사를 기념하는 곳이 너무 초라하게 방치된 것 같다"고 꼬집었다. 시 관계자는 "개관 이후에 리모델링 등은 하지 않았지만 유관순 열사와 관련된 다양한 전시물과 영상 등이 관람객들에게 도움이 많이 된다"면서 "관리가 소홀한 부분은 지속 점검해서 관람객이 불편없이 이용할 수 있도록 하겠다"고 말했다. 강은선 기자

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