18세기 가장 위대한 성경 주석가로 불리는 매튜 헨리는 위와 같은 명언을 남겼다. 걷는다는 것, 그것은 단순히 '양쪽 다리를 번갈아 떼어 내디디며 몸을 옮겨 나아가다'라는 사전적 정의로 설명할 수만은 없는 행위라고 할 수 있다.

바쁘게 돌아가는 일상에서 벗어나 천천히 사색에 잠기며 걸을 때 비로소 개인의 창조성은 발현되기 일쑤며 연인, 가족, 친구 사이에 불신과 반목의 벽이 공고히 가로막고 있다면 둘이 한 길을 그저 말 없이 걷는 것 만으로도 그 벽이 자연스럽게 허물어지는 마법과도 같은 일이 일어나기도 한다.

우리들에게 걷기 열풍이 불기 시작한 것은 아마도 '산티아고'라는 순례길이 알려지기 시작하면서부터일 것이다. 산티아고 순례길은 프랑스와 스페인 국경 지역인 생 장 피드포르에서 피레네 산맥을 넘어 스페인 북서부 산티아고까지 이어지는 800㎞의 길로 완주하려면 한 달이 걸린다. 이 험난한 길에 '순례길'이라는 이름이 붙은 이유는 유구한 종교적 전통에 맞닿아 있기 때문이다. 산티아고 순례길은 원래 예수의 열두 제자 중 한 사람이자 스페인의 수호성인인 야고보의 무덤까지 향하는 성지순례 코스였다. 노정을 따라 빈번하게 등장하는 옛 성당과 마녀사냥의 화형대, 십자군 전쟁의 흔적에서도 그 기원을 상상해볼 수 있다. 오랜 옛날, 순례자들은 조개껍데기를 매달고 지팡이에 의지하며 긴 여정을 버텼다.

하지만 꼭 산티아고에만 순례길이 있는 것은 아니다. 우리 주위를 조금만 돌아보면 산티아고 순례길 못지 않는 각 종교별 순례길이 곳곳에 숨어있다는 것을 발견할 수 있다.

특히 순교자의 피로 이 땅 위에 신앙의 뿌리를 굳건히 내린 천주교의 경우에는 초기 천주교 박해 역사의 심장부라 할 수 있는 충청지역에 순교 성지를 잇는 순례길들이 여럿 조성돼 있다.

현재 각 지자체는 8월 프란치스코 교황의 방한을 앞두고 이 순례길을 개발하려는 사업에 한창이다. 천주교 뿐만이 아니다. 불교와 기독교, 천도교 등 각 종파마다 종교적 신념을 지키기 위해, 아니면 그 신념을 되새기기 위한 순례길들이 우리들의 발걸음을 기다리고 있다.

모든 종교의 공통 분모인 사랑과 자비, 그리고 나눔과 희생을 느낄 수 있는 순례길을 천천히 걷는 것도 다가온 휴가철에 좋은 피서가 될 수 있을 것이다. 이제 프랑스와 스페인을 잇는 산티아고 순례길 대신 가까운 우리 지역에 위치한 순례길을 걸으며 일상에 지친 마음을 달래보는 것은 어떨까? 혹시 아는가? 그 길이 우리를 천국으로 인도 할 지. 최신웅 기자

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