◇심장판막증이란= 심장에는 승모판막, 삼천판막, 대동맥판막, 폐동맥판막이라고 불리는 4개의 판막이 있다. 심장은 수축과 이완운동을 통해 혈액을 전신으로 보내준다. 이때 판막은 혈액이 역류하지 않고 한쪽 방향으로 흐르게 해주는 밸브 역할을 한다. 이러한 판막이 손상을 받아 판막을 통한 혈류 이동이 제한을 받게 되거나, 판막이 닫혀야 할 때 닫히지 않아 혈류가 정상적으로 순환시키지 못하는 것을 심장판막질환이라고 한다. 혈류가 정상적으로 흐르지 않게 되면 심장은 혈액을 온 몸으로 공급하기 위해 더 많은 일을 해야 하고, 증상이 심해질 경우 심장 효율이 떨어져 심장 기능이 저하되는 심부전증이 발생하게 되며, 맥박이 불규칙해지는 부정맥이 일어나기도 한다. 또한 손상된 판막에는 세균이 달라붙기 쉬워 감염을 일으킬 수도 있다. 심장판막증은 퇴행성 질환으로 인해 발생하는 것이 제일 흔하고 두 번째는 과거에 감기 등 질병 때문에 생기는 류마티스성 판막질환이 대표적이다. 이 외에 다른 감염이나 외상에 의해서도 발생할 수 있다.

◇증상과 진단= 심장 판막 질환은 판막 기능이 약해지면서 충분한 심박출량을 달성하지 못하는 데서 생기는데 가장 흔한 증상은 활동 시 숨이 가쁘거나 가슴이 아픈 증상이 있고, 두근거리거나 자주 피로를 느끼는 것이다. 또한 어지럽거나 정신을 잃을 수 있고, 더러는 가래를 뱉었을 때 피가 섞여 나오는 경우도 있다. 진단을 위해서는 통상적으로 흉부방사선촬영을 한다든지 청진을 해서 1차적으로 검진할 수 있지만 가장 정확하고 간편한 방법은 심장초음파 검사다. 심장조영촬영도 도움이 될 수 있다.

◇심장판막증의 합병증= 심장판막증을 치료하지 않으면 심장이 비대해진다. 또한 팔다리와 얼굴이 붓고 전신에 부종이 생기거나 심장이 고르게 박동하지 않는 부정맥이 발생할 수 있다. 특히 응고된 혈액이 머리혈관이나 혹은 다리혈관으로 이동해서 중풍이 생긴다든지 또는 다리에 혈관이 막히는 허혈이 생겨서 다리혈관에 문제가 되는 심각한 합병증을 유발할 수도 있다. 무엇보다 심장판막에 세균이 달라붙어 치료를 하지 않으면 감염성 심내막염으로 사망까지 이를 수 있는 치명적인 합병증이 발생할 수도 있다.

◇치료= 심장판막의 치료는 크게 약물치료와 수술적 치료 등 두 가지로 구분 된다. 심장판막증 발생시 우선적으로 약물치료를 먼저 시도해보고 만약 증상이 지속되거나 합병증이 유발되면 수술적 치료를 하게 된다. 요즘은 수술적 치료가 크게 발달돼 위험성이 매우 적으며 결과도 매우 우수해 수술을 많이 시행한다. 수술 방법에는 성형수술과 치환수술이 있다. 성형수술이라는 것은 환자판막을 그대로 유지한태로 수술해서 판막을 치료하는 것이고 치환수술이라는 것은 상태가 너무 심해서 유지하기가 어려울 때 판막을 도려낸 다음 인공판막으로 치환하는 수술법이다.

◇심장판막증의 예후= 요즘은 수술 술기와 수술 후 치료가 많이 발달돼 예후가 상당히 좋다. 치료가 어려운 경우는 보통 5% 이하로 알려져 있고, 심장판막질환은 전문의와 상담해서 치료만 잘 받으면 우수하게 치료성적을 받을 수 있다. 때문에 심장이 두근거리거나 또는 이유없이 굉장히 숨이 차거나 팔·다리가 붓는 등 증상이 있을 때에는 병원을 찾아 전문의와 상담 받으면 된다. 대부분의 심장판막증 환자들은 증상을 일찍 발견하지 못하고 넘기거나 알게 되더라도 나이 때문에 수술치료를 주저하게 된다. 일반적인 환자들의 우려와 달리 국내 심장판막질환 수술의 안전성과 유효성은 매우 신뢰할 만한 수준에 도달해 있다. 고령이라고 수술을 무조건 주저하기 보단 보다 적극적인 치료와 관리를 통해 건강한 노후를 만들어 보길 바란다.이호창 기자

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