온실가스 저감 및 청정석탄 활용기술을 확보하기 위해 정부연구과제인 `한국형 실증플랜트 기술개발 사업`으로 추진된 태안 IGCC 발전소 건설은 서부발전을 비롯해 두산중공업, 국내 연구기관, 대학 등이 참여했다.

태안 IGCC 실증플랜트는 지난 2011년 11월 착공이후 57개월 동안 건설장비 4만9000대, 연인원 61만명의 건설인력이 투입돼 지난해 4월 천연가스를 이용한 가스터빈 발전 개시, 9월 가스화플랜트 최초 점화에 이어, 종합적인 시험운전 및 법정검사를 완료하고 드디어 상업운전을 개시했다.

IGCC 발전기술은 합성가스를 생산한 후 연소하기 전 공해물질을 쉽게 제거할 수 있어 석탄화력의 주 오염물질인 황산화물, 질소산화물 및 먼지를 천연가스 수준까지 크게 줄일 수 있다.

또한, 향후 이산화탄소 포집설비와 연계될 경우 기존 석탄화력 보다 훨씬 적은 비용으로 온실가스를 포집할 수 있으며, 설비 대용량화와 고성능 가스터빈 개발 시 효율 48-50% 달성이 가능한 미래형 발전기술이다.

앞으로 가스화플랜트에 다양한 연료 및 원료를 동시에 생산하는 병산 시스템을 구축할 경우 비용절감과 에너지 전환효율을 향상시킬 수 있고, 나아가 합성가스와 연료전지를 융합한 석탄가스화연료전지(IGFC) 적용 등 다양한 연계기술 접목도 가능하다.

조인국 서부발전 사장은 "IGCC는 서부발전이 기술회사로 성장해 가는 원동력이 될 것"이라며 "앞으로도 끊임없는 IGCC 연계기술 개발을 통해 미래 창조혁신기술을 선점해 나가겠다"고 밝혔다.정명영 기자

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