1860년 대통령 선거에서 노예제에 대한 온건비판론자로 알려져 있는 공화당 후보인 링컨이 북부 주민들의 90% 이상의 지지로 당선되자 당황한 남부지방 사람들은 1861년 2월, 전혀 새로운 국가인 아메리카 남부연합국(The Confederate State of America)을 수립하였다. 그리고 수도도 헌법도 독자적으로 정하고 미시시피 출신의 상원의원 J. 데이비스(Jefferson Davis)를 대통령으로 선출하였다. 반란이 일어난 것이다. 링컨 대통령이 취임(3월 4일)하기 불과 일주일 전쯤의 일이었다. 링컨은 이런 수모를 겪으면서도 자신의 취임사에서 남부군을 향해 “당신들 스스로가 침략자가 되지 않는 한 전투는 없을 것”이라고 천명하였다.

그러나 남부 연합군은 링컨 대통령의 취임 한 달이 겨우 지난 1861년 4월 12일 연방군이 주둔하고 있는 섬터 요새(Fort Sumter)를 포격함으로써 남북전쟁(Civil War)은 시작되었다. 나라가 하루아침에 두 동강이 난 것이다. 남부연합국은 11개 주로 형성된 국가가 되었고 북부는 19개 주의 나라로 축소되었다.

전쟁은 1861년부터 65년까지 계속되었다. 6·25전쟁보다도 더 오래 걸린 전쟁이었다. 이 남북전쟁 당시의 사망자는 무려 61만 명. 제1차 세계대전과 2차 세계대전, 한국전과 월남전 당시의 전사자 모두를 합친 숫자보다도 많은 인명손실을 가져온 것이다. 대통령으로 취임한 링컨은 1862년 9월에 노예해방을 선언하고 북군에 대해 사정없는 독려를 아끼지 않았다. 결코 질 수 없는 전쟁이었기 때문이다

63년 7월 1일, 북군과 남군은 드디어 운명의 게티즈버그에서 만났다. 3일 동안 치른 전투에서만 남·북군 합해 7000명의 전사자와 4만5000명의 부상자와 행방불명자가 발생하였다. 얼마나 지독한 전투였나를 알 수 있다.

전투는 북군의 대승이었다. 이제부터는 남군의 항복만 남았다. 전투가 끝나고 난 4개월 뒤인 11월 19일 링컨은 격전지 게티즈버그를 국립공원으로 지정하고 북군과 남군의 구분 없이 전사자들을 위한 추모행사를 하기에 이른다. 여기서 링컨은 “이 땅 위에 자유의 이상을 품고 새로운 나라(a new nation)로 태어난” “이 나라는 새로운 자유의 탄생(a new birth of freedom)을 보게 될 것이며 국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부는 이 지구상에서 결코 사라지지 않을 것입니다”라는 유명한 연설을 한다.

링컨은 전쟁이 끝나기(1865년 4월 9일) 한 달 전인 3월 4일 두 번째 대통령 취임사에서 “어느 누구에게도 원한을 품음이 없이 나라의 상처에 붕대를 감고(to bind up the nations wounds) 전쟁으로 상처 입은 모든 이를 돌보는 일에 전력을 경주하자”고 역설하였다.

남군이 북군에 항복하는 날, 북군의 사령관인 그랜트 장군은 모든 장병들 앞에서 “전쟁은 끝났다. 이제 반란군은 우리 국민이다”라고 외쳤다.

미국 정부는 남군이나 북군을 구분함이 없이 한곳에 묻었다. 그리고 남군의 사령관인 로버트 리 장군에게는 아무런 처벌도 주지 않았다. 그는 고향으로 돌아가 대학 총장이 되었다. 반역의 수괴일 수밖에 없는 데이비스 대통령은 항복을 거부하고 탈출하였다. 링컨은 남북전쟁이 끝난 지 6일째 되는 날 암살당했고 데이비스는 5월 10일 체포되었으나 2년 뒤 보석금을 내고 석방되었다.

분명히 말해 남부 연합군은 반란군이다. 반란군을 정부군과 하등의 차별 없이 한곳에 묻고 함께 추모의 대상으로 삼은 것이나 반란의 수괴와 그 사령관을 아무런 처벌 없이 사면(赦免)해 준 것은 현재 우리가 처하고 있는 현실에서 보면 여간 불가사의한 일이 아니다.

통일이 되었을 때 우리는 과연 분단의 상처를 꿰매기 위해 어떤 조치를 취할 수 있을까?

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