건양대학교병원 호흡기내과 나문준 교수

<약력>

-중앙대 의대 졸업

-중앙대 의대 박사

-美 Tennessee Vanderbilt University 교환교수

-美 Missouri Washington University 교환교수

-건양대학교병원 QI실장 역임

-현 건양대학교병원 집중치료실장

-현 건양대학교병원 호흡기내과 과장



요즘처럼 일교차가 큰 날씨가 계속되면 가장 많이 나타나는 병이 감기이다. 감기는 가벼운 병인 것 같지만 기침 때문에 일상생활에 지장을 초래하게 되고 또 오래되면 다른 질환의 원인으로 작용할 수도 있다. 특히, 밀폐되고 건조한 공간 속에서 오래 생활하면서 건강관리를 제대로 하지 않다보면 여러 가지 원인에 의해 기침이 만성으로 발전하는 수도 있다.

만성기침은 아침저녁이 되면 기침의 정도가 더 심해져 보는 사람들로 하여금 오해를 불러일으키기도 한다. 특히 만성적인 기침환자의 경우엔 한번 기침이 시작되면 가슴이 아파올 정도로 기침이 계속되기도 한다. 이러한 기침은 심하게 되면 생명을 위협하기 때문에 반드시 의사의 진단을 받아 치료를 해야 한다. 건양대병원 호흡기내과 나문준 교수로부터 만성기침의 증세와 원인 및 치료에 대하여 들어본다.


◇증세와 원인=보통 감기 기침은 흔한 증세로 간단한 치료와 처방으로 대개 3주 정도면 좋아진다. 그러나 3주 이상 계속되거나 재발되는 경우에는 만성 기침이라고 말하며, 이 경우에는 감기 이외의 원인을 적극적으로 밝혀 치료해야 한다.

만성 기침의 가장 흔한 원인은 성인에게는 흡연이다. 흡연자가 하루 한 갑 이상 담배를 피우는 사람들 중 절반 정도에서는 만성적인 기침이 나타날 수 있다. 만성 기침의 원인질환으로는 콧물이 목뒤로 넘어가는 후비루 증후군이 가장 많고, 기관지 천식이 두 번째로 많으며, 그리고 위 속의 내용물이 식도로 넘어 오면서 발생하는 위식도 역류 증후군이 세 번째로, 이 세 가지 질환이 약 83% 정도 차지할 정도로 가장 흔한 원인이다.

이 세 가지 질환은 어린이의 경우에서도 가장 흔한 것으로 알려져 있다. 물론 이 외에도 흡연을 오래할 경우 발생하는 만성 기관지염, 반복적인 폐렴이나 폐결핵의 후유증으로 생기는 기관지 확장증 등이 있을 수 있다. 또한 기관지암이나 기관지 결핵, 심장 질환 등이 원인이 될 수 있고, 혈압약 중에서 안지오텐신 효소 억제제를 쓸 경우 일부에서 만성적인 기침이 생길 수 있다. 뚜렷한 원인이 없는 경우 스트레스에 의한 심인성 기침이 있을 수 있고, 이러한 원인들이 같이 합병되는 경우도 많다.

◇유형별 증상 및 치료=우선 ‘후비루 증후군’은 만성 기침의 가장 흔한 원인으로 분비물이 목뒤를 자극하게 되면 기침이 생기는 경우로서, 주로 비염, 부비동염 즉 축농증, 비인후염과 연관되어 발생한다. 후비루가 있을 때 나타나는 기침은 대개 2회 내지 4회 정도의 기침이 연속적으로 일어나며, 낮과 밤에 모두 발생하지만 야간에 악화되는 경향이 있다. 보통 코 점막의 충혈을 완화시키는 약물이나, 항히스타민제가 도움이 되지만, 확실한 원인을 파악하는 것이 가장 중요하다.

흔히 ‘기관지 천식’은 숨이 차고, 기침이 나면서, 숨소리가 쌕쌕거리는 등의 증상을 보이는 질환이라고 알려져 있다. 그러나 일부의 천식 환자에서는 호흡곤란을 동반하는 전형적인 천식과 달리 기침만 유일한 증상을 나타내는 기침형 천식이 있다. 기관지 천식이 생기는 것은 기관지가 정상인에 비해서 너무 예민해서 여러 자극에 대해서 기관지에 염증이 생기면서 좁아지기 때문에 호흡곤란이 발생하는 것으로 알려져 있지만, 나중에 기관지가 더 예민해 질 경우 일부에서 전형적인 천식으로 진행할 수도 있다. 기침형 천식 치료는 전형적인 천식 치료와 비슷하다. 처음에는 기관지 확장제로 치료하며, 이것으로 치료가 되지 않을 경우에는 스테로이드 제와 같은 항염증제를 써 볼 수 있다.

‘위식도 역류증후군에 의한 만성기침’은 위속의 내용물이 다시 식도 쪽으로 역류하면서 여러 가지 증상들이 나타나는 질환으로 그 자체의 증상으로는 속이 쓰리고, 신맛을 느끼거나, 복부의 팽만감이 있으면서, 소화불량 증세가 나타날 수 있다. 위식도 역류증후군 기침의 치료 방법으로는 일단 생활 습관을 교정해 볼 필요가 있다. 약물 치료로는 제산제나 궤양 치료제, 위 운동을 촉진시키는 약제 등을 두달간 사용할 수 있지만 시간이 더 걸릴 수도 있다.

◇진단 및 치료=대개 만성적으로 기침이 있는 환자들은 기침 자체의 증상만을 가라앉히기 위해서 기침을 억제하는 진해제를 사용하는 경향이 있다. 일반적으로 수분을 많이 섭취하는 것이 약물을 복용하는 것만큼의 도움이 될 수 있으며, 기침이 심할 경우에는 마약성 진해제도 사용할 수는 있다. 그러나 진해제만을 이용한 증상치료에는 증상 완화에 한계가 있으며, 보다 근본적인 만성기침의 원인을 찾아 치료하지 않을 경우 효과적인 치료효과를 기대할 수가 없다. 따라서 무엇보다 중요한 것은 가급적 만성적인 기침의 원인을 찾는 것이며, 이에 따른 원인 치료가 필요하다.

만성 기침이 있는 환자에서 치료 전에 원인을 밝히기 위해서는 병력과 증상이 반드시 중요하며, 이에 근거를 두고 검사를 시행하게 된다. 흡연 여부, 집안이나 직장 내에서 유해물질, 알레르기 질환, 특정한 고혈압약(안지오텐신 전환 효소 억제제) 복용 여부 등을 먼저 고려해야 하며 기침이 어느 때 심한지도 살펴야 한다.

병원에서의 진단 과정은 기본적으로 흉부에서 발생하는 결핵, 폐암, 폐렴, 기관지 확장증 등의 여러 가지 질환을 감별하기 위해서 흉부 X-선 사진을 찍고, 축농증(부비동염)을 진단하기 위해 부비동 방사선검사를 시행할 수 있다. 이와 같은 검사에도 진단이 잘 되지 않을 경우에는 마지막으로 작은 폐 병변이나 종격동 질환을 감별하기 위한 흉부 컴퓨터단층촬영(CT) 및 기관지 내의 병변을 직접 관찰하는 기관지 내시경 검사 등을 시행할 수 있다.

김형석 기자 blade31@daejonilbo.com

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