“한여름 뙤약볕을 피하게 해주는 느티나무 그늘처럼 앞으로도 아라리오가 천안 시민의 가슴을 적셔주는 문화 휴식처가 되도록 힘쓰겠습니다.”

1989년 문화 불모지였던 지방도시 천안에서 작은 화랑으로 문을 연 아라리오 갤러리가 어느덧 20세 청년이 됐다.

지난 10일부터 서울과 천안 아라리오 갤러리에서 동시에 개관 20주년 특별 소장품 전시회를 열고 있는 김창일(58·사진) 아리리오 회장은 “올해는 본격적으로 그림을 그린 지 10년째이면서 갤러리 개관 20주년이 되는 뜻깊은 해”라며 “지금껏 아라리오와 함께 해 온 작가들의 대표작을 총망라한 자리로 네오 라흐 등 현대미술계 거장들의 작품을 감상할 수 있을 것”이라고 말했다.<관련기사 본보 10일자 16면 보도>

이번 전시회는 서울과 천안에서 나뉘어 진행된다.

김 회장은 “천안 갤러리와 서울 갤러리는 공간 크기의 특성상 전시 작품이 나뉜다”며 “서울은 공간이 좁아 소품 위주로 전시하지만, 유동인구가 많고 젊은 관람객이 많아 트레이시 에민의 네온 작품이나 듀안 헨슨의 사람 조각처럼 재미있고 색다른 작품을 배정했고, 공간이 넓은 천안은 지그마 폴케의 5m가 넘는 대작을 비롯해 보통 갤러리에서는 만나기 어려운 작품들을 선별했다”고 설명했다.


그는 이번 전시회에 대해 “특히 천안은 갤러리 옆 푸른조각광장에 숨어 있는 아르망, 키스 헤링 등 쟁쟁한 현대작가들의 대형 조각들을 감상하는 게 또 하나의 재미가 될 것”이라며 “아라리오 갤러리의 끝없는 변화를 상징하는 이들 작품은 세계 미술시장의 큰 축을 축약해서 보여주므로 현대미술을 이해하는 데도 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

씨 킴이란 이름으로 활동하는 작가이자 세계적인 미술품 수집가인 김 회장은 3000여 점에 달하는 소장품 중 이번 전시회에 총 35점을 엄선했다.

소장품을 고를 때 “투자가치가 아니라 나만의 분명한 스토리를 가지고 사들인다”는 김 대표는 “열정이 있었기에 큰돈을 쏟아부은 것이지 투자라고 생각했다면 그만한 돈을 들일 사람은 없을 것”이라며 “언젠가 내가 미술관을 만들었을 때 관람객이 나의 취향에 의해 형성된 전시작들을 보게 될 것이기 때문에 주제와 스토리를 가지고 컬렉션하고 있으며 그렇게 한 지 10여 년이 됐다”고 밝혔다.

현대미술의 대가 중 한 명으로 꼽히는 독일 작가 지그마르 폴케의 ‘서부에서 가장 빠른 총’은 김 회장이 1998년 달라스미술관에서 전시할 때 60만 달러에 사들였으나 현재 작품가격은 200만-300만 달러쯤으로 알려져 있다. 그의 안목이 예사롭지 않음을 엿볼 수 있는 대목이다.

그는 “트레이시 에민의 작품은 30%밖에 완성되지 않았을 때 구매를 결정했는데 당시 많은 사람이 작품을 사지 말라고 말리기도 했다”면서 “하지만 ‘서부에서…’의 경우 폴케의 작업실을 찾아가 작가와 대화를 나누고 교감하는 등 열정이 있었고 그 열정이 이제 꽃피는 것 같다”고 덧붙였다.

현재 15명 안팎의 젊은 한국 작가를 후원하는 김 회장은 “외국을 다니면서 우리나라 젊은 작가에 대한 후원이 너무 부족하다는 것을 느꼈고, 우리나라에서도 데미안 허스트, 앤디 워홀 같은 작가가 나오는 것이 나와 아라리오의 희망사항”이라고 말했다.

끝으로 김 회장은 “지난 20년은 영국·독일 등 서양 미술 작품을 중점적으로 컬렉션했고 앞으로는 인도·중국·한국 등 아시아작가들을 육성하는데 힘쓸 것”이라며 “우수한 아시아 작가를 서양에 소개해 동등한 입장에서 동·서양 미술경쟁을 붙여 보고 싶다”는 바람을 털어놨다.

임정환 기자 eruljh@daejonilbo.com

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