마침내 미국 역사가 다시 쓰여졌다. 민주당의 버락 오바마 후보가 미국 건국 이래 처음으로 흑인 대통령에 당선된 것이다. 오래 전 부터 오마바 후보가 공화당의 매케인 후보를 앞섰지만 그 표차는 크지 않을 것이라고 예상했었다. 그러나 결과는 오바마의 압승으로 끝이 났다.

이번 선거는 몇 가지 점에서 미국을 다시 보게 한다. 무엇보다 미국 내 소수세력인 흑인이 대통령이 되었다는 사실이다. 이것은 그야말로 혁명이다. 미국 흑인은 17세기 초 신대륙의 개발과 함께 아프리카에서 노동자로 끌려와 노예로서의 생활을 시작했다. 19세기 중반 링컨 대통령의 노예해방선언으로 흑인들은 노예 신분에서 벗어났지만 실질적으로는 또 다른 100년을 기다려야했다. 1960년대의 케네디의 인권법으로 흑인들은 진정으로 노예의 질곡으로부터 벗어날 수 있었다. 그럼에도 흑인들의 유리천장은 미국사회 내에서 완전히 해소된 것이 아니었다.

그러나 2008년 미국인들은 흑인을 대통령으로 선택했다. 주류를 이루는 백인들이 흑인이라는 인종적 차별을 두지 않고 그 능력과 인물을 평가기준으로 삼았다는 미국인들은 또 한 번의 위대한 혁명을 성공시킨 것이다.

둘째는 미국인들은 새 판을 선택했다. 즉, 그동안 30년 이상을 지켜온 레이건 부수주의를 멀리하고 진보와 혁신을 선택했다는 점이다. 미국인들은 1776년 건국 후 1929년 대공황이 발생할 때까지 자유방임주의로 기업과 개인에게 무한한 자유를 허용한 국가였다. 그러나 대공황은 미국의 기조를 국가간섭을 하지 않으면 안 되는 길을 마련해주었다. 새롭게 당선된 프랭클린 루스벨트는 지금까지의 미국은 구판이고 이제부터의 미국은 새로운 판(New Deal)을 짜야 한다고 주장하면서 각종 국가간섭정책으로 몰락해 가는 미국경제를 구했다. 그 후 루스벨트의 자유주의는 시간의 흐름에 따라 진보와 혁신의 이념이 추가되어 1960년대에 일시적으로 전성기를 맞이했다가 카터 대통령과 함께 완전히 몰락했다. 그것은 지나친 진보와 혁신이 국가경제를 위기로 몰고 갔고 베트남 전쟁의 패배와 함께 국제적 위신이 추락했다는 원인이었다.

1980년의 미국인들은 보수주의 이념을 내세운 레이건을 선택했고 미국인들은 그 기치대로 지금까지 왔던 것이다. 대공황 이래 최대의 경제위기를 당한 상태에서 이제 미국인들은 다시 한 번 변화를 선택했다. 오바마의 케치프레이드는 “변화-우리가 필요한 것”이었다. 그렇다고 해서 이번 선거에서 우리에게는 너무나 익숙한 이념논쟁은 부각되지 않았다. 그냥 그대로의 변화이고 이번에는 진보를 선택한 것 뿐이다.

셋째는 미국인들은 경험보다 변화를 통한 희망을 선택했다는 점이다. 말하자면 미국인들은 이 시대에 필요한 적합한 리더십을 찾았다고 할 수 있다. 21세기, 세계화 시대, 포스터 모더니즘 등의 용어는 변화와 연관이 있다. 이 시대를 살아가는 사람들은 변화는 선택이 아니라 필수조건이다. 미국인들 역시 변화를 통한 희망을 보여주는 리더를 선택했다. 오바마는 그동안 공화당 정부가 보여준 오만과 편견에서 벗어나 독립정신인 진정한 자유와 진보, 이를 통한 희망을 보여줄 것이라 강조해 왔다.

이제 우리다. 우리나라에도 언젠가부터 소수세력의 외국인들이 다수가 있다. 2008년 선거에서 흑인을 대통령으로 선택한 성숙한 미국인들로부터 우리는 무엇인가를 배워야 할 것 같다. 그것이 무엇일까?

미국역사를 통해 보면 보수에서 진보로, 진보에서 보수로, 다시 진보로의 변화를 볼 수 있다. 여기에서 주목할 것이 있다. 바로 보수는 보수대로, 진보는 진보대로 나름의 중요성이 있다는 점이다. 이번 선거에서 이념논쟁은 크게 좌우하지 않았다. 등소평의 이념 아닌 이념이 생각나는 대목이다. 그의 ‘흑묘백묘론’과 ‘선부론’이 그것이다. 즉, ‘자본주의냐 공산주의냐가 문제가 아니다’는 것과 ‘성장이 먼저냐 분배가 먼저냐’가 문제가 아니라는 것이다.

마지막으로 21세기를 살고 있는 사람들은 미국인뿐만 아니라 우리나라 사람들도 진정한 위대한 리더십에 목말라하고 있다는 점이다. 우리도 언젠가는 편견과 오만에서 벗어나 보편적 인간들이 추구하는 원칙의 리더십을 발휘하는 위대한 리더를 가질 수 있는 행복한 날을 기대해 본다. 김형곤<건양대학교 교양학부 교수>

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