4일 진천군에 따르면 지난 1월 27마리의 황금 박쥐가 발견된 진천군 진천읍 금암리의 폐동굴에서 한국자연환경연구소 최병진 박사팀이 이날 오전 생태조사를 실시해 12마리를 추가로 발견, 모두 39마리의 황금박쥐가 서식하는 것으로 확인됐다.

이날 최 박사팀은 황금 박쥐의 이동 경로 등을 확인하기 위해 이 동굴에 서식하는 수컷 황금 박쥐 18마리의 다리에 고유번호와 연구팀의 e메일 주소 등을 새겨 넣은 금속 링으로 된 인식표를 부착했다.

암컷 11마리는 배란기에 접어든 점을 감안, 인식표를 부착하지 않았으며 10마리는 동굴 안쪽에 사람이 접근하기 어려운 곳에 있어 암·수 여부를 확인하지 못했다.

최 박사팀은 황금 박쥐들이 숲 등에서 생활하기 위해 동굴을 떠나는 6월과 동면을 위해 동굴로 들어오는 10월에도 추가 조사를 벌여 회귀율 등을 파악하는 한편 이 동굴 인근의 서식환경 등에 대해서도 지속적으로 조사, 황금 박쥐 및 서식지보호 자료로 활용할 계획이다.

최 박사는 “금암리 동굴은 습도가 높고 인근에 하천과 숲이 조성돼 있어 황금 박쥐가 서식하기 좋은 환경을 갖추고 있다”며 “일부 붕괴된 곳에 대한 복구 등이 이뤄지면 이 동굴은 황금 박쥐 집단 서식지로 보호할 가치가 높은 것으로 판단된다”고 말했다.

한편 이 동굴의 황금 박쥐는 지난 1월 4일 주민들에 의해 발견됐으며 주민들이 자발적으로 ‘황금 박쥐 주민 감시단’을 구성해 보호활동을 펼치고 있다.<오인근 기자>

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