임 장관은 이날 세종시 과기정통부 청사에서 열린 신년 기자간담회에서 "진흥과 규제를 한 부처에서 하면 발생하는 어려움도 있어서 답변이 고민스럽다"면서도 "우주 관련해서는 과기부가 잘 추진해왔고 관계 부처 협력을 잘 이끌었다. 과학기술과 신기술 관점에서 우주의 평화적 이용을 정확하게 드러내기 위해서라도 과기부가 맡아야 하지 않나"라며 이같이 말했다.

한국형 발사체 누리호(KSLV-II) 2차 발사에 대해서는 "1차 발사에서 발견된 문제의 원인 파악은 다 됐다"며 "기술적 보완조치를 수행하고 여러 시뮬레이션 등이 필요하다. 올해 2차 발사가 될 것으로 생각하지만 정확하게 5월이라고 말하긴 어렵다"고 설명했다.

장기간 지연되고 있는 중이온 가속기 사업에 대해서는 "올해 10월까지는 시운전을 진행할 수 있지 않을까 생각한다"며 "세계적으로 어렵고 최신 기술이라 시행착오가 있을 수밖에 없다는 측면에서 이해를 구한다"고 말했다.

여야 대선 공약에서 제시된 `과기부총리 신설`에 대해서는 "장관으로 일을 해보니 혁신부총리가 의미 있을 것 같다"며 "범부처 협조를 받아야 하는 사안이나 공동으로 추진돼야 하는 사안에 대해 추진력을 담보할 수 있지 않을까 생각한다"고 밝혔다.