천안이 인구 70만을 눈앞에 두고 있다. `천안시 2035년 도시기본계획`은 지난해 12월 기준으로 인구 68만 명, 2035년까지 상주인구 87만 7000여 명으로 예측하고 있다. 주간 활동인구 4만 3000여 명까지 합하면 92만 명에 이를 것으로 내다봤다.

인구 증가와 시세확장에 발 맞춰 기관 신설 추진도 잇따른다. 충남경찰청은 지난해 3월 경찰청에 2022년 관서 신설 및 소요 정원 요구서를 제출했다. 요구서에 따르면 천안지역 경찰 인력이 천안서북경찰서 481명, 천안동남경찰서 435명이다. 경찰 1명이 담당하는 인구는 천안서북서 840명, 천안동남서는 596명이다. 전국 경찰서의 경찰 1인 담당인구는 405명. 전국 평균의 절반에 가까운 수치로 치안서비스 제공에 어려움을 겪고 있다. 수도권 인접지역으로 등록하지 않은 유동 인구도 많아 치안수요는 보이는 것보다 더 많을 것으로 파악하고 되고 있다. 이에 충남경찰청이 요청한 동부경찰서 인력은 344명. 기존 서북서와 동남서의 재배치와 증원 등으로 확보한다는 계획이다. 청사 규모는 연면적 9829㎡ 지하 1층, 지상 4층 규모로 약 340억 여 원의 예산이 소요될 예정이다. 동부서의 관할지역은 성정, 목천, 북면, 병천, 동면, 신안, 문성, 수신, 성남, 원성 등이다. 천안동부서 신설로 관할지를 조정하면 천안서북서는 북부서로, 천안동남서는 남부서로 개칭할 방침이다.

천안동부경찰서 신설과 함께 소방서 추가 신설도 추진하고 있다. 현장지휘체계 강화와 소방서비스 품질을 제고할 수 있도록 1개 소방서를 신설하고 3개 소방서의 관할구역과 인력을 조정하기 위한 계획을 수립했다.

천안서북소방서는 전국 평균 대비 관할인구 1.8배, 소방관 1인당 담당인구 1.4배에 이르는 것으로 집계됐다. 소방서 신설 시 현행 동남소방서 1읍 7면 9동, 서북소방서 3읍 1면 9동의 관할구역은 가칭 남부소방서 2면 5동, 북부소방서 3읍 1면 4동, 동부소방서 1읍 5면 9동으로 다시 짜여진다. 신설하는 동부소방서는 성정·원성동 및 성남·수신면 등 천안 동부지역을 관할하며 직할 안전센터와 서부·두정·독립·병천안전센터를 둔다. 동부소방서 신설 시 직할 안전센터와 구조구급센터도 각각 1곳씩 만들게 된다. 동부소방서 인력은 총 263명 규모로 130명은 기존 동남소방서와 서북소방서에서 옮기고 158명은 신규 충원한다는 방침이다. 지하 1층, 지상 층 연면적 5200㎡ 규모로 부지매입비 48억 8400만 원, 건축비 220억 1000만 원 등 268억 9400만 원이 소요될 것으로 추산했다. 신설 소방서 개서 목표는 2026년 3월이다. 충남소방본부는 제11차 소방력 보강 5개년 계획 확정 후 소방수요와 출동거리, 소요예산 등을 고려해 2023년 5월까지 소방서 신설에 대해 최종 확정할 계획이다.

이와 더불어 구청 신설에 대한 목소리도 나오고 있다. 유영채 천안시의회 의원은 지난해 10월 제246회 제1차 본회의 5분 발언에서 "천안시 행정과 다른 행정 분야와의 관할구역 불일치로 인한 불편은 오롯이 시민의 몫이 될 것"이라며 "서북구 인구 증가에 따른 행정서비스 질 저하와 정치, 경찰, 소방의 관할구역 변화가 초래할 혼란에 대응하기 위해 서북구 분구는 논의해 볼 만한 가치가 충분하다"고 밝힌 바 있다.

행정을 제외한 정치와 사회 전 분야에서 천안을 3개 권역으로 나누고 일반 구 분구 기준인 구 평균 인구 20만 명을 넘어선 만큼 기존 동남구와 서북구 2곳의 일반 구도 3곳으로 분리해야 한다는 것이다. 국회의원 선거구가 3곳으로 늘어난 지도 벌써 6년째다.

현실은 녹록치 않다. 행안부는 현재 분구 승인에 부정적이다.

시는 지난해 상반기 행안부에 분구 관련 협의를 요청했다. 하지만 앞서 분구를 요청한 경기도 화성시와 용인시가 승인을 받지 못하고 있고, 천안시와 인구 규모가 비슷한 전주시와 안산시와의 형평성을 문제 삼았던 것으로 알려졌다. 지금 당장이 아니다. 지금부터 차근차근 준비해서 시민들이 살기 편안한 계획적인 도시로 만들자는 것이다. 선거를 앞두고 지역 현안에 대해 하나하나 짚어보고 우선 순위를 따질 시기다.