산림협력은 북한의 산지전용과 황폐화를 막는 REDD+ 사업의 가능성을 의미하는데, 이는 선진국이 개도국의 산지전용과 황폐화를 방지해 온실가스 배출을 줄이도록 돕는 사업이다. 지속가능한 산림경영을 통해 숲에 탄소가 축적될 수 있도록 하며 기후위기 대응과 지구촌의 지속가능발전목표(SDGs) 중 육상생태계의 보전을 위한 최적의 사업이다.

이번 총회에선 파리협약의 국제 탄소시장에 대한 협상이 완료됐다. 국제 탄소시장이란 선진국이 개도국과 탄소배출 감축사업을 추진하고 그 감축실적을 이전해 자국의 감축량으로 인정받을 수 있도록 하는 것이다. 활성화되지 못했던 REDD+ 사업에 날개를 달았다. 우리나라가 북한에서 REDD+ 사업을 추진하면 그 감축실적을 우리나라의 자발적 감축목표(NDC) 달성에 활용할 수 있게 된 것이다.

연구 결과에 따르면 남북이 협력해 북한에서 REDD+ 사업을 시행할 때 줄일 수 있는 이산화탄소는 최대 8700만t에 이르며, 실질적으로 북한에서 감축 가능한 이산화탄소는 3500만t으로 추정된다. 이 감축량의 절반인 1750만t씩을 남북이 균등하게 자발적 감축목표 달성에 활용하면 우리나라는 목표 감축량의 6%를 상쇄할 수 있다. 같은 1750만t이지만 총 온실가스 배출량이 우리나라보다 훨씬 적은 북한은 목표 감축량의 15% 정도를 해결할 수 있을 것으로 예상된다.

산림은 비정치적 특성으로 인해 남북협력에 있어 가장 선제적으로 추진할 수 있는 분야이다. 특히 기후위기 문제의 주범인 온실가스를 흡수·저장하는 숲 관리는 전 세계가 환영하는 일이다. 유엔기후변화협약에서 제시한 남북 산림협력(REDD+)을 통해 남북이 함께 한반도 탄소중립을 향한 상생의 길을 걷게 되리라 기대한다. 박현 국립산림과학원장

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