기술의 쓰임과 효율성은 그 사회 시스템 속에서 정해진다고 해도 과언이 아니다. 예를 들자면, 도로를 포장할 수 없거나 도로가 거의 포장되지 않은 사회에 자동차가 주어진다면 본연의 속도를 낼 수 없을 뿐 아니라 내구성도 현저히 떨어질 것이다. 농지 구획정리 없이 트랙터 등이 효율성을 갖지 못하는 것, 인건비가 현저히 작은 사회에서 노동집약적 공법이 기술집약적 공법에 비해 상대 우위에 서는 것 역시 적절한 예일 것이다. 즉, 기술은 인접기술과의 연계는 물론, 사회인프라 더 나아가 사회 시스템 속에서 자리하고 있는 것이다. 또한, 신기술의 등장과 활용은 사회적 관성에 부딪힌다. 중세 말기 성벽을 뚫을 수 있는 화약이 동양에서 전달된 후에도 많은 유럽 도시들은 성벽이 무용하다고 생각하고 새로운 방어 전략을 고안하기보다는, 성벽을 포기하지 않고 더욱 겹겹이 쌓아 견고하게 할 뿐 아니라 성벽을 독특한 형태로 쌓아 포탄과 이루는 각도를 조절하고자 했던 것이 예가 될 수 있을 것이다.

근대 건축 거장 중 한 명인 스위스 태생의 프랑스 건축가 르 코르뷔지에(Le Corbusier)는 프랑스에 뻬삭(Pessac)이라는 마을에 기계식 시공, 모듈 공법, 공장식 부재 생산으로 공동주택을 짓고자 했다. 그는 더 빠르고 더 저렴할 것이라 주장했지만 당시 기술에 비해 2배 이상 시간과 비용이 소요되었다. 현재에는 당연시되고 더 효율적인 그 기술들을 적용했음에도 말이다. 실상은 각 부재를 생산할 충분한 공장이 부족했고, 기술자도 없었다. 그것들을 실어나를 도로는 비포장에 구불구불 했던 것이다. 시공자들도 그 기술에 익숙치 못했던 것 역시 당연하다. 우리의 건설 기술 역시 큰 차이가 없다. 우리는 몇 백년 동안 신축건물을 중심으로 기술을 발전해 왔지 기축건물을 재생하고 재활용하는 방향으로 기술을 발전시키지 않았다. 몇몇 특별한 문화재급 건물은 제외할 필요가 있을 것이다. 우리의 공사 현장도 기계식, 공장식 시공보다는 노동집약식이 더 효율적이라는 판단 하에 여전히 고수되고 있다. 역시 몇몇 국가 규모의 대규모 건물은 논의에서 제외해야 할 것이다. 하지만 시대적 흐름이 바뀌고 있다. 기후위기 시대의 도래로 신축보다는 리모델링으로, 짓는 것 보다는 운영으로 말이다. 사실 이러한 상황에 대처할 수 있는 기술은 이미 개발되었거나 개발되고 있다. 더 중요한 것은 기술에 대한 우리의 인식과 지원 및 연계 기술, 관련 법·제도 및 정책 방향이 과거 지향적인 것이 문제일 것이다. 앞서 언급했듯이 리모델링 보다는 현재의 시스템 하에서는 신축이 더 경제적이고 빠르고 쉽다. 하지만 현재에 머물며 기후위기 대응을 위해 대규모 철거를 통해 또 다른 문제를 만들기 보다는 그린 리모델링을 위한 다양한 기술개발은 물론, 기술을 대하는 우리의 근본적 자세의 변화가 필요한 시점이다.

이건원 호서대 건축토목환경공학부 교수

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