안전성평가연구소와 한국과학기술연구원(KIST), 포스텍은 오염된 토양 환경에서 초미세플라스틱이 식물체 뿌리 내에 흡수되고 미세화되는 현상을 최초로 확인했다고 16일 밝혔다.

지금까지 미세플라스틱의 해양 내 유해성은 잘 규명돼 있었으나, 토양 환경과 관련한 연구와 이해는 부족한 실정이었다. 이에 연구진은 초미세플라스틱의 토양-식물 흡수와 미세화 현상 확인을 위해 카드뮴(Cd)과 폴리스티렌의 나노입자로 복합 오염된 토양에서 식물(애기장대)을 생육했다. 이어 21일 된 뿌리와 잎의 횡단면 세포를 투과전자현미경을 통해 관찰했다.

그 결과 초미세플라스틱과 중금속 등으로 복합 오염된 환경의 경우, 더욱 잘게 쪼개진 미세플라스틱이 식물 내부로 흡수될 수 있다는 것을 확인했다. 복합 오염된 중금속의 흡수량도 단순 중금속 오염 대비 15% 증가했다.

윤학원 환경독성영향연구센터 박사는 "이번 연구 결과를 바탕으로 국내에 유통되고 있는 농산물에 대한 초미세플라스틱 흡수와 오염도 조사가 필요할 것으로 보인다"며 "아직까지 농작물 내 초미세플라스틱 흡수 및 전이량을 정확히 정량하는 방법 등이 고안되지 않아 이를 위한 연구를 계속 수행해나갈 계획"이라고 말했다. 정인선 기자

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