지난 10월 9일 제575돌 한글날을 맞아 한글발전 유공자로 대전시장상을 수상받은 大元 채홍정(81) 시인이 최근 `순우리말 대사전` 편찬을 마쳐 화제가 되고 있다. 앞서 그는 2015년 약 1만3300여 속담을 집성한 `새 속담사전`을 시작으로, 2017년 고사성어의 유래와 해설을 담은 `신 고사성어`, 2019년 관용구와 북한어를 풀이한 `익은말 큰사전`을 출간하며 잊혀 가는 우리 말과 글 살리기에 오랜 삶을 바쳐왔다. 이어 4번째로 펴낸 순우리말 대사전은 그 내용만 약 900여 쪽에 달할 정도로 방대한 자료를 담고 있다. 비슷한 말과 반대말에 밑줄을 긋거나, 각 낱말에 예시를 들어 뜻풀이를 쉽게 알 수 있도록 하는 등 순우리말이 생활 속에 깊숙이 뿌리내리기를 바라는 그의 소망이 담겨 있다.

채 시인은 "원래 사전을 낼 생각은 없었는데 17년 전 아들이 외손자들에게 `국가가 인정하는 시인이니 잘 모셔야 한다`는 말에 이름 없는 시인으로 살아온 세월이 서글펐고 큰 죄책감과 중압감을 느꼈다"며 "이후 우연히 TV 프로그램 `우리말 겨루기`를 보게 됐고 후손들에게 조금이나마 보탬이 됐으면 하는 바람으로 하나, 둘 정리하던 우리말이 쌓여 사전까지 펴게 됐다"고 소회했다.

채 시인은 순우리말이 대중들에게 적절히 구사되지 못한 것에 아쉬움을 전하기도 했다. 그는 "한글은 모든 사람이 쉽게 배울 수 있고, 어느 나라 글자도 따라올 수 없을 만큼 탁월한 표현력에 독창력까지 지닌 언어지만 오늘날 한자에 가려 활용되지 못하고 점점 잊혀 가는 것이 아쉽다"라며 "사전을 통해 많은 사람들이 순우리말에 대한 어휘력을 키우고 인식의 폭을 넓힐 수 있길 바란다"고 말했다.

채 시인은 한글사전 편찬 외에도 우리말의 아름다움을 알리는 시집 발간, 한국문인협회 활동 등 다양한 문학발전에 이바지하고 있다. 앞으로는 사전편찬을 마치고 순우리말을 활용한 문학활동을 통해 한글 사랑을 실천할 계획이다. 그는 "오랜 시간 지지해 준 가족과 독자, 문인들이 전해준 응원이 있어 하고자 했던 일을 마무리하고 이 자리까지 올 수 있었다"며 "한글 발전에 기여했다는 자부심을 갖고 아름다운 우리말을 시와 수필에 담아 널리 알릴 수 있도록 힘쓰겠다"고 말했다. 진나연 기자

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