타계 방안으로 '충청 러시' 더 활발해질 수도
"대선에 거의 영향 없을 것"이란 반론도 있어
대법원 판결 직전까지 김 지사의 무죄를 주장했던 여권 대선주자들은 경남지역의 `키맨` 부재가 크게 아쉽게 됐다. 이날 이낙연 전 대표는 "대법원의 판결이 몹시 아쉽다"고 했고, 이날 직접 경남도청까지 찾아 선고를 앞둔 김 지사를 응원한 김두관 의원은 "통탄할 일"이라고 안타까워했다. 정세균 전 총리도 "드루킹의 일방적인 주장만으로 유죄를 판단한 것은 증거우선주의 법 원칙의 위배"라면서 유감을 표명했다.
김 지사의 실형 확정으로 야당은 문재인 대통령과 여당을 향해 정치적 공세에 나설 가능성이 높다. 민주당 대선 경선 과정에는 악재를 만난 셈이다.
이를 타계하기 위한 해법으로 대권주자들의 `충청 방문`이 잦아질 것이란 전망도 있다.
지역출신 대선주자가 없는 민주당의 경우 중원민심의 판도가 더욱 커 보인다. 특히 9월에 시작되는 민주당 대선경선의 첫 순회경선 지역이기도 하다. 첫 순회경선 지역이란 상징성과 맞물려 기선 잡기의 중요성이 강조되는 만큼 중원의 초반 판세가 대세인가 아닌가를 좌우하는 바로미터로 평가되는 분위기다. 야권의 유력주자인 윤석열 전 검찰총장을 충청권 인사로 받아들이는 여론도 고려해야 할 대목이다.
앞서 이낙연 전 대표와 정세균 전 국무총리가 민주당 대선 예비경선에 도전했던 양승조 충남지사의 지지를 두고 경쟁을 벌인 것이 이런 분위기를 보여주는 단적이 예다. 두 후보는 전날 나란히 충청을 찾아 지역 현안을 공약하며 표심 공략에 박차를 가하기도 했다. 야권의 유력주자인 윤석열 전 검찰총장을 충청권 인사로 받아들이는 여론도 고려해야 할 대목이다.
이와 함께 부산·울산·경남 표심을 확실히 잡아두기 위한 야당의 본격적인 정권 흔들기 공세도 시작될 수 있다. 정치권 한 관계자는 "문 대통령에게 책임을 물어 추가적 고발이 들어갈 수 있다"며 "지난 총선의 공정성도 의심받을 수 있으며, 야권에서는 대선 공약으로 특검 이야기까지 거론될 수 있다"고 내다봤다.
반면 "김 지사의 정치적 생명이 끊겼다는 것 외에 대선 지형 변화로까지 확대될 가능성은 거의 없다"는 분석도 나오면서, 내년 대선판을 뒤흔들 만큼의 영향을 주진 않을 것이란 관측도 있다.
서울=백승목 기자
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