허 시장의 술회처럼 민선 7기 3년차 대전시는 적지않은 성과를 냈다. 시는 지난해 10월 충남과 함께 혁신도시로 추가 지정됐다. 대전은 지난 2005년 공공기관 지방 이전 계획이 수립될 때 세종에 행정수도 건설이 추진된다는 이유로 혁신도시 지정에서 제외됐다.

정부청사와 다수 공공기관이 이미 내려가 있다는 이유까지 더해져 반대여론이 컸지만 행정수도 무산이후 충청권만 더 역차별을 받고 있다는 주장이 힘을 얻게 되고, 민·관·정의 일치단결된 노력이 더해지면서 결실이 맺어졌다. 혁신도시 지정은 국가균형발전 실현의 마중물이라는 긍정적 평가가 뒤따른다.

원도심 일원을 중심으로 조성될 혁신도시는 대전역세권 개발과의 상승효과(시너지)가 기대된다. 도시철도2호선 트램 본격 추진과 충청권 광역철도 등 교통 인프라 구축에 성과를 내기도 했다.

특히 4차 국가철도망 구축계획에 반영된 대전권 철도사업은 총연장 148.7㎞, 총사업비 3조 2898억 원(강경-계룡 제외) 규모다. 경제적 파급 효과는 9조 960억 원(생산유발 6조 4280억 원, 부가가치 2조 6680억 원), 고용유발은 1만 7110명으로 추산된다.

온통대전 발행을 통한 코로나19 상황 속 지역 경제 회생, 고용유지 상생협약 체결과 일자리 창출을 이어나갔고, 스타트업파크, 팁스타운 조성을 통한 기술창업 생태계를 구축했다.

수도권 집중 문제 해결 방안으로 떠오르는 `메가시티`의 첫 단추를 꿴 것 역시 3년차 주요 성과 중 하나다. 대전시 등 충청권 지자체는 충청권도 지난해 11월, 충청권 광역생활경제권 구축에 뜻을 모으고, 사회·경제·문화 전 분야에 걸쳐 상호 협력을 약속했다.

각 도시의 특화·전문화된 기능을 순환적으로 연계, 충청권이 국가균형발전을 선도하고 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 기대된다.

반면, 임기 막바지에 들어간 허 시장은 크고 작은 과제를 안고 가야 할 것으로 보인다. 우선 중소벤처기업부 세종 이전에 따른 후속 대책 마련이 시급하다. 기상청을 포함해 총 4개 수도권 공공기관을 대전으로 옮겨오기로 했는데 아직 눈에 띌 만 한 변화를 찾기 어렵기 때문이다. 각 기관의 이전 로드맵과 시가 구상하는 향후 계획간 시간차가 발생해선 안 된다는 게 중론이다. 기관 유치 성과를 앞세우기 전 시민들이 체감할 수 있는 변화가 있어야 한다는 것이다.

조만간 판가름 날 K-바이오 랩허브 유치 성패는 허 시장의 시정 운영 바로미터가 될 수 있다. 미래 먹거리인 K-바이오 랩허브 유치에 성공하면 허 시장은 남은 임기 주요 정책 추진에 강한 드라이브를 걸 수 있지만, 실패 할 경우 운신의 폭이 좁아질 공산이 없지않다.

이 뿐만 아니라 150만 붕괴 후 가속화된 인구 감소 현상 관련 대책 마련도 시급하다. 또한, 4차 산업 혁명 특별시로의 진일보를 위한 기업 유치도 그에게 남겨진 숙제다. 지역 경제 활성화의 저해 요소로 지적되는 기업 이탈 문제는 시급히 해결해야 할 과제다.

허태정 시장은 "시정 전반에 시민 참여도를 폭 넓게 이끌어내는 변화가 생각보다 더디게 진행됐다"며 "대면 접촉이 줄어든 코로나19 탓도 있지만, 시민공동체 사업을 포함 일부 행정 절차에서 부족함이 드러났다. 남은 임기 시민이 주도하는 시정이 되도록 노력하겠다"고 다짐했다. 이어 허 시장은 "대전의 미래 먹거리 창출을 위해 유니콘 기업 육성과 청년 일자리 창출에 적극 나설 계획"이라며 "아기를 낳고 키우기 좋은 도시를 만들기 위해 돌봄 체계를 강화하고 인구 감소 대책도 마련하겠다"고 강조했다. 김용언 기자

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