7일 진천군이 발표한 행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 지난 5월 말 기준 진천군 상주인구는 9만 57명(내국인 8만 4623명, 외국인 5434명)을 기록했다. 이는 지난해 10월, 55년 만에 역대 최대 상주인구인 8만 8782명을 넘어선 지 7개월 만에 9만 명 고지에 올라선 것이다.

통계연보 상 처음 기록된 진천군 인구는 1956년 당시 약 7만 명이었으며 이후 꾸준한 증가세를 보이며 1965년 최고치를 찍었지만 산업화에 따른 이농현상으로 1990년 최소 인구(4만 9242명)를 기록하기도 했다. 이후 지난 2015년부터 투자유치, 혁신도시 공동주택 입주 등이 활발해지면서 상주인구 9만 돌파라는 역사적 기록을 남기게 됐다.

특히 군의 주민등록 인구는 무려 82개월 연속 증가를 보여 왔다. 이는 수도권을 제외한 전국 기초자치단체 중 최장 기간이다. 군의 눈부신 인구증가는 지난 2019년 덕산면이 덕산읍으로 승격되는 현 지방자치사에서 찾아볼 수 없는 경사를 만들어 내기도 했다.

여기에 군이 주목하고 있는 것은 우수한 인구증가의 질이다. 최근 5년간 진천군의 학령인구(만 6세-17세) 증가율은 23.81%로 높은 상승폭을 기록하고 있다. 전체 인구 대비 학령인구 비율도 충북 도내에서 가장 높은 12.1%를 나타내고 있다. 합계출산율 역시 도내에서 가장 높은 1.426명을 기록해 `젊은 도시`로의 전환이 자연스럽게 진행되고 있다.

진천군에서 처음 제안하고 주도해온 수도권내륙선 광역철도가 최근 국토교통부에서 발표한 제4차 국가철도망구축계획 공청회 초안에 반영돼 교통인프라 확대가 점쳐지면서 진천군의 미래를 더욱 밝게하고 있다. 군은 수도권내륙선이 최종 계획에 반영될 경우 진천군이 목표로 하고 있는 진천시 건설의 꿈이 앞당겨 질 것으로 전망하고 있다.

군은 이번 상주인구 9만 돌파를 계기로 인구추이를 면밀히 분석해 조만간 시 승격을 위한 로드맵을 발표할 예정이다.

송기섭 진천군수는 "상주인구 9만 돌파라는 역사적 순간을 맞이하기 까지 한마음 한뜻으로 군정운영에 적극 협조해 준 군민 여러분과 지역 발전을 위해 묵묵히 맡은 바 소임을 다해 준 군 공직자들에게 감사하다"며 "이 기세를 몰아 군 발전의 역사적인 전환점이 될 수도권내륙선 광역철도 노선 유치를 확정 짓고 인구 증가를 통한 시 승격까지 이뤄낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다. 김진로 기자

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>