11일 법조계에 따르면 서민 단국대 의대 교수 등 시민 1618명은 이날 조 전 장관을 상대로 1인당 100만 원씩 모두 16억 1800만 원의 손해 배상을 요구하는 소송을 서울중앙지법에 제기했다.

이번 소송 참여자들은 조 전 장관이 지난 2019년 법무부 장관 지명 뒤 빚어진 사모펀드·자녀 입시 비리 의혹 등과 관련해 거짓으로 해명해 정신적 고통을 받았다고 주장하는 것으로 전해진다.

이번 소송은 김소연 변호사(전 대전시의원)가 지난해 9월 사회관계망서비스(SNS)에 조 전 장관을 상대로 집단 소송을 낼 참여자를 모집한 게 계기가 된 것으로 알려졌다. 소송 대리를 맡은 김 변호사는 당시 "판례에 따르면 패소가 예상되지만, 원고로 참가하는 분들이 조국으로 어떻게 정신적 손해를 입었는지 최대한 입증하고 그 인과관계도 밝히는 노력을 해보겠다"고 소송 참여자 모집 이유를 설명했다.

한편 조 전 장관은 자녀 입시 비리와 사모펀드 관련 혐의, 유재수 전 부산시 경제부시장의 비위 첩보 무마 혐의 등으로 기소돼 서울중앙지법에서 1심이 진행 중이다.장진웅 기자

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