최근 일본이 후쿠시마 원전 오염수를 바다에 방류하겠다고 발표해 논란의 중심에 섰다. 녹아내린 원자로에 빗물과 지하수 등이 유입돼 하루 평균 140t의 오염수가 포화 상태로 어쩔 수 없다는 입장이다. 바닷물로 희석해 방류하면 삼중수소 농도가 떨어져 안전하다는 변명도 늘어놨다. 전문가들은 삼중수소는 다핵종제거설비(ALPS)로 처리해도 걸러지지 않는다며 많은 세계인이 피폭자가 될 수 있다고 경고했다. 주변국들이 발끈하는 이유다.

일본과 가장 인접한 우리나라는 그 심각성이 더하다. 방류된 오염수는 연안 해수 흐름에 따라 단기간에 흘러 들어올 수도 있고 북태평양을 크게 우회한 뒤 4-5년 내에 유입될 것으로 예상하고 있다. 환경단체는 물론 어민들까지 해상 시위에 나서는 등 오염수 방류 결정에 반대하는 목소리가 들불처럼 번지고 있다.

태평양이 일본 혼자만의 것은 아니다. 다른 나라 바다까지 오염시키는 건 명백한 국제법 위반이다. “처리수라 깨끗하다”는 일본에 “먼저 마셔보라”는 초강수 사이다 발언을 한 중국과 달리 우리 정부는 심각한 우려 표명 정도의 미온적 대응으로 일관해 왔다. 일본의 한 의원은 “한국이 국제해양재판소에 제소하면 웃음거리가 될 것”이라고 주장해 공분을 샀다.

원전 오염수는 한 번 방류되면 그 피해는 걷잡을 수 없다. 보관 탱크를 늘려 장기 보관할 수 있는데도 ‘나만 아니면 된다’는 식의 행동은 국제 범죄로 결코 용납해서는 안 된다. 방사능 측정과 모니터링을 강화하고 국제원자력기구(IAEA) 등과 협력해 강력하게 조치해야 한다. 잘 풀리지 않는 위안부 문제도 그렇고 참 가깝고도 먼 나라 일본이다. 회초리라도 들어야 할 판이다. 송원섭 편집부장

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