최 교육감은 지난 16일 지역의 한 식당에서 퇴직 교장 등 5명과 함께 점심식사를 했다. 이날 오찬은 퇴임 예정 교장을 격려하는 모임으로, 방역당국의 `5인 이상 모임 금지` 수칙을 명백히 어긴 자리다.

문제는 그 이후 최 교육감의 대처다. 시교육청은 해당 자리가 공무이며 `앞으로 조심하겠다`는 단순한 내용의 사과문을 교육청 홈페이지 팝업에 띄웠다. 당사자이자 세종교육의 수장인 최 교육감은 사과문에서 빗겨나갔다.

이후 해당 자리가 공무라는 내용의 소명문을 중수본에 전달, 중수본이 `사적 모임`이라고 최종 판단을 내렸지만 여전히 최 교육감은 방역 수칙 위반 사실에서 멀리 떨어져 있다. 중수본의 최종 판단 이후에도 이를 존중한다는 짤막한 내용의 인정 글귀를 언론 매체 등에게 전달했을 뿐이다. 이 글귀에서도 최 교육감은 "세종시교육청(교육감 최교진)…"으로 전면에 나서지 않았다. 동일 논란에 대해 자신의 SNS를 통해 직접 사과에 나선 고남석 인천 연수구청장의 사례와 사뭇 대조된다.

이 같은 모습은 시교육청의 최고 결정권자이자 지역 교육의 수장인 교육감에게는 어울리지 않는다. 설령 최 교육감이 해당 식사 자리를 공무라고 판단, 방역 수칙 위반에 대해 인지하지 못 했을지라도 방역당국이 명백한 방역 수칙 위반으로 결정한 이상, 전면에 나서 진실되게 사과하고 재발 방지를 약속해야 한다.

최근 시교육청이 최대한의 전체 등교를 추진하고 나름의 성과를 거둘 수 있었던 것은 학교 방역 체계에 대한 지역 사회의 믿음이 있었기 때문이다. 이 같은 믿음과 신뢰를 담보하기 위해서라도 방역 수칙 위반과 관련 어물쩍 넘어가기 보단 제대로 된 사과와 후속 조치가 뒤따라야 할 것이다. 전국 시도교육감협의회장이자 지역 교육을 총괄하는 최 교육감은 방역 수칙 위반에 대한 사과와 재발방지 약속이라는 정공법으로 신뢰를 회복하기를 바란다. 세종취재본부 천재상 기자

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