화력발전소는 오랜 기간 국가 경제 발전을 견인해왔지만 최근 미세먼지와 온실가스를 배출하는 주범으로 지목됐다. 우리나라 에너지원별 전력생산의 3분 1을 차지하고도 이런 부작용 때문에 문을 닫아야 할 처지에 놓여 있다. 국민들 사이에 대기오염의 주범인 석탄화력발전소를 폐쇄하자는 공감대는 이미 형성됐다. 문제는 화력발전소가 폐쇄되면 해당 지역의 일자리와 인구, 지방세 감소 등의 피해가 뒤따른다는 점이다. 충남은 전국 석탄화력발전소 60기 중 절반인 30기가 위치해 있어 전국에서 탈석탄의 피해를 가장 많이 볼 수 있는 지역이다. 화력발전소를 중심으로 수십 년 간 유지됐던 지역경제는 하루아침에 직격탄을 맞을 수밖에 없다.

충남도는 때맞춰 보령화력 1·2호기 폐쇄를 앞둔 지난해 말 조례 제정과 친환경 자동차 튜닝산업 생태계 조성 등 탈석탄 대책을 발표했다. 하지만 당장 기금도 마련하기 전에 올해 1월 1일 보령화력 1·2호기가 폐쇄되면서 일자리가 사라지고, 인구가 감소하고 있다. 보령화력 1·2호기 근로자는 물론이고, 협력업체들도 종국에는 떠날 수밖에 없어 수십 년 동안 발전소를 중심으로 유지됐던 지역경제는 타격이 불가피하다. 화력발전소 폐쇄에 따른 부작용은 비단 보령화력에만 국한되는 게 아니다. 충남에서는 오는 2032년까지 총 14기(보령 4, 당진 4, 태안 6기)가 폐쇄된다. 보령시는 산업위기 대응 특별지역과 중소기업 특별지원지역 지정 등을 요구하고 있다.

이런 사실을 모를 리 없는 정부는 아직도 이렇다 할 대책이 없다. 정의로운 에너지 전환은 필요하지만 고용대책이 따르지 않는다면 단순 구조조정에 불과하다. 정부는 에너지 전환 정책의 당위성만을 앞세워 충남 지역민들이 입게 될 고통을 외면해서는 안된다. 화력발전소 주변 지역 주민들은 이미 수십 년 간 미세먼지 등으로 다양한 유형의 피해를 보고 있다. 지자체 차원의 대책도 필요하지만 정부차원에서 적극적인 대안을 제시해야 한다.

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