피아노 전공자 사촌 덕에 음악과 친밀했던 그는 대학 진학 후에도 음대 수업과 합창 동아리에 들어가 음악에 대한 애정을 이어갔다. 그러던 그는 우연히 동아리 합창단 지휘를 맡게 됐다. 당시 악보를 볼 수 있던 동아리 회원은 그밖에 없었던 것이다. 백 지휘자는 "지휘의 경우 배운다 하더라도 혼자 공중에 팔만 흔들고 연습해야 됐는데, 합창단 지휘는 정말 좋은 기회였다. 그걸 계기로 이렇게 전공까지 왔다"고 했다.

언뜻 공학과 예술은 이성과 감성의 양극단이라 생각할 수 있다만, 백 지휘자는 이 둘 사이의 유사점에 집중한다. 그는 "전공 자체는 꽤 다를 수 있으나, 생활 속 관점에서 보면 공학과 예술은 `융합`의 느낌이다. 스마트폰만 봐도 성능과 디자인 모두 중요한 것처럼, 생활 속에선 공학과 예술이 같은 방향으로 나아가는 느낌"이라 말했다.

이번 대전시향 신년음악회에서 연주되는 번스타인 `세레나데`와 바르톡 `현악기와 타악기 및 첼레스타를 위한 음악` 또한 과학과 음악의 만남이란 설명이다. 그는 "음악은 은근 과학적이다. 좋은 음을 내려면 과학적 원리를 따라 소리를 내야 한다(배음). 이번 곡들도 과학적 기법을 통해 작곡된 곡들이라 볼 수 있다"고 귀띔했다.

백 지휘자에게 이번 무대는 `선물`이다. 그는 "당초 지난해 9월 예정이었던 공연이 코로나19로 올해 신년음악회로 미뤄져 연주 당일까지 조마조마하지만, 이런 상황 속 연주를 한다는 것 자체가 감격스럽다. 오신 분들에게도 많은 위로와 힐링이 되길 바란다"며 "이번 공연은 대전시향과 저와 바이올리니스트 양인모가 함께 준비한 선물"이라 밝혔다.

작은 오케스트라 두 그룹이 올라 스테레오 사운드로 보다 풍부한 현악기의 멋을 즐길 수 있는 이번 신년음악회는 15일 오후 7시 30분 대전시립연정국악원 큰마당에서 진행된다. 정민지 기자

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