내년 초에 구체적 내용 발표 예정
AI대학원 이전 논란 진화용 해석
29일 대전시에 따르면 시는 KAIST와 함께 내년 초에 AI연구원 설립 계획을 발표할 예정이다. KAIST 내에 있는 AI연구소를 연구원으로 독립·확장시키겠다는 것이다.
김명수 정무부시장(과학부시장)도 이날 "어제도 카이스트 총장과 부총장을 다 만났다"며 "AI연구소를 연구원으로 키우려고 한다. 같이 협력하는 계획을 내년 1, 2월 중에 카이스트랑 밝힐 것"이라고 소개했다.
시는 AI연구원을 통해 KAIST 등 대전 지역 내에 흩어져 있는 AI 연구 역량을 한데 모아 구조화한 뒤 관련 산업과의 연계로 시너지 효과를 극대화시키겠다는 구상이다. 시 관계자는 "KAIST를 비롯해 지역에 있는 AI 역량에 대해 전수 조사 중이다. 관련 연구와 인력을 총괄할 수 있는 AI협력체를 만들 계획"이라며 "AI연구원과 시가 연계할 수 있는 사업을 적극 발굴할 예정"이라고 밝혔다. 설립 관련 구체적인 내용과 협력 방안은 양 측이 최종 조율해 곧 발표한다는 계획이다.
AI연구원 설립은 지난해 KAIST에 전국 최초로 AI대학원이 설립할 당시부터 시가 KASIT에 제안한 것으로 알려졌다. 양측은 당시 AI연구원 설립에 공감대를 형성했지만, 실제 추진으로까지는 발전시키지 않았지만 최근 전향적인 자세를 보이며 AI연구원 설립에 속도를 내고 있다는 전언이다.
이를 두고 최근 확산되고 있는 대전 본원에 있는 KAIST AI대학원의 서울 이전 논란을 진화하기 위한 대체 카드로 보는 시각이다. 충청권 유일 AI대학원의 서울 유출 소식에 KAIST 안에서뿐만 아니라 지역 여론의 반발과 우려가 상당하다는 점을 고려한 것이 아니겠냐는 평가다.
지역 과학기술계 한 인사는 "우리나라 최고 AI 전문가들이 포진한 AI대학원을 대체할 수 있는 것은 사실상 없다고 봐도 무방하다"면서도 "AI연구원의 구체적인 규모나 방향에 따라 논란이 더 확산될 가능성도 없지 않다"고 말했다.
다만, 대전시 등은 AI연구원이 AI대학원 이전에 따른 대안이 아니라고 선을 그었다. 시 관계자는 "지금 논란이 발생하고 있는 부분은 KAIST 내부적으로나 정부에서 검토 중인 상황으로, (대안 마련을 위해) 지켜보고 있다"면서 "AI연구원은 원래 수립했던 계획을 통해 추진하려는 것"이라고 밝혔다.
한편, KAIST AI대학원 서울 이전 계획에 대해 과기계 등에선 인재 확보와 산학 연계를 위한 불가피한 선택이란 옹호 입장과 명분과 실익이 없다는 비판 입장이 서로 부닥치며 논란이 커지고 있다. 장진웅 기자
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