17일 한국기계연구원(기계연)에 따르면 에너지변환기계연구실 염한길 책임연구원 연구팀은 국내에서 처음으로 네온가스를 작동 유체로 하는 브레이튼 극저온 냉동기 시스템 원천기술을 확보하고 실증 시험에 성공했다. 이 기술은 극저온 조건을 만들어 주는 팽창기의 회전 속도를 기존보다 3분의 1 수준으로 낮춤으로써 더 효과적인 극저온 생성과 전체 시스템의 안정성·수명을 높이는 데 도움을 준다.

특히 작동 온도를 친환경 연료인 수소가스 액화(영하 253℃)에서 천연가스 액화(영하 162℃) 온도까지 확대할 수 있어 LNG 분야 기술 경쟁력 강화와 수소사회 조기 구현에 기여할 수 있을 것으로 기대받는다.

염한길 책임연구원은 "이번 기술을 기반으로 천연가스·수소가스 액화 효율을 크게 개선해 친환경 에너지 활용을 확대하는 데 크게 기여할 것"이라며 "향후 터보압축기·극저온 팽창기 등 핵심 기계를 국산화하고 시스템 용량 출력을 향상시켜 상용화를 완성하기 위해 노력하겠다"고 말했다.장진웅 기자

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